Astrobiologie je studium života ve vesmíru. Obecně zahrnuje mnoho oblastí, ale pouze pro své vlastní účely. Časná astrobiologie (ne tak dávno) byla „směsicí jmen s různým zázemím a motivací a bez centrálního mozku“. Jeho hlavní cíl, pochopit počátek života, vyvolal mnoho základních otázek. Co je život? Jak můžeme nebo můžeme odhalit život v jiných světech? Jak vznikl život na Zemi? Co potřebuje život k udržení sebe sama? Otázky byly mnohé a většina z nich stále nemá jasnou odpověď. Jak čteme v této knize, NASA měla silný vliv na astrobiologii v jejích raných dobách a téměř jednou rukou ji udržuje dodnes.
Ne všechna vyšetřování týkající se astrobiologie se zaměřila přímo na tyto vznešené dotazy. Například, vesmírné cestování začalo a dalo vzniknout možnosti kontaminace napříč planetami. Zemské sondy přistávající na cizích tělesech (tj. Viking) nebo zejména při návratu z cizích těles (tj. Apollo) by neměly přenášet žádné škodlivé formy života. Další předpovědní práce zahrnovala experiment Stanleyho Milera, který simuloval rané podmínky Země a vedl k tvorbě aminokyselin. Sidney Fox a jeho sférické proteinoidy nebo Tom Cech a jeho RNA World si mysleli, že označili začátky života svým vlastním způsobem, ne všichni se však shodují. Návrh Jamese Lovelocka jménem Gaia připsal živým věcem dramatický vliv na atmosférické podmínky naší planety. Počáteční dny byly opravdu smísením, často podporovaným krátkodobými smlouvami NASA a téměř vždy zaměřenými na vesmírné koncepty. Přesto se objevila jistá soudržnost, spolu s prvním přezdíváním, exobiologie.
Dnešní vyšetřování, dobře zdokumentovaná v knize, identifikuje výzkumné pracovníky a poskytuje podrobnosti relevantní pro daný den. Přízrak lovu pro malé zelené muže stínil vytvoření programu SETI a přinutil jeho vývoj k nezávislé organizaci. Asteroid nalezený v Antarktidě byl vypuštěn z Marsu před miliardami let a může mít stopy života, ale tvary desítek nanometrů napříč ponechávají fantazii. Přesto toto zjištění mohlo ujistit Vikinga a sledovat programy, které směřovaly na Mars. Lov na planetách, který je na začátku obtížný a náchylný k chybám, nyní rychle postupuje, což naznačuje, že se planety často vyskytují. Opět se ukazuje, že NASA je v těchto vyšetřováních významně přítomna, často podporuje počáteční fázi a sponzoruje mnoho seminářů a hlavních vyšetřovatelů. Když se z exobiologie stala astrobiologie, došlo také ke změně jména.
Destinace astrobiologie je možná nejrozvinutější. Jednoduchá rovnice říká vše. Tato rovnice známá jako Drakeova rovnice odhaduje počet dalších technologických civilizací v galaxii. Dokud tato rovnice vyústí v hodnotu jedné nebo vyšší, existuje alespoň jedna další forma života, se kterou můžeme komunikovat. Je-li to pravda, mohlo by to vyžadovat velkou změnu v některých náboženstvích a také některé závažné společenské obřízky. Ale dokud nebudeme mít důkazy, první kontakt zůstane v říši sci-fi. Při čtení mezi řádky se zdá, že NASA tuto otázku zvažuje a zvažuje možnosti!
Náš živý vesmír je fascinující téma s vznešenými cíli. Dick a Strick dělají historii polní justice shromažďováním popisu tolika aktivit, projektů a workshopů, které se vztahují k tomuto tématu. Někdy je čtení trochu suché. Typická pasáž je „osoba x oddělení y na místě z v den, kdy něco neudělal“. Stovky jmen plynou stejně jako popisy smluv, částky, rozpočtové záležitosti, osobnosti apod. Styl připomíná spíše pamětní hrobku než román Carla Sagana. Nenechte se tím překvapit, protože financování knihy pocházelo od NASA. Výsledkem je zjevně zkreslený výsledek. Například první část knihy obsahuje úsilí z celého světa, zatímco zbytek se téměř výhradně zaměřuje na činnosti financované NASA. Někdy jsem měl pocit, že tato kniha byla pouze nástrojem k ospravedlnění výdajů NASA, což je škoda, protože předmět je tak zajímavý, a NASA obrovsky přispěla. Celkově je však kniha dobře rozložena, obsahuje jen několik odkazů na techno-talk a úspěšně pokrývá spoustu informací.
K astrobiologii přispěly stovky skvělých vědců. Tento hon na pochopení života může být racionalizován jako snaha o poznání pro jeho vlastní účely, nebo jako dobrá příprava ke kontaktu s jiným světským životem. Ať tak či onak, Steven Dick a James Strick ve své knize The Living Universe - NASA a vývoj astrobiologie ukazují pokrok těchto vědců a výzkumných pracovníků a při vytváření a provádění tohoto nového výzkumného pole dávají uznání podpoře NASA.
Přečtěte si další recenze nebo si objednejte kopii online na Amazon.com.
Recenze Mark Mortimer
