Deep Impact NASA dokončil svou hlavní misi. Ale nyní je čas, aby kosmická loď znovu vstoupila do kosmické pracovní síly a pomohla objevit mimozemské světy.
NASA nedávno oznámila, že rozšířila misi Deep Impact o létání kolem další komety. Tentokrát to bude Comet Hartley 2 11. října 2010. Stejně jako předchozí mise, Deep Impact - nyní přejmenovaná na EPOXI - bude studovat povrch komety se sadou vědeckých nástrojů.
Ale mezitím má kosmická loď nějaký čas zabít. Astronomové, kteří hledají extrasolární planety, ji tedy nazývají do provozu.
Kosmická loď zaměří svůj největší dalekohled na pět hvězd a doufá, že zahlédne planetární tranzit. To je místo, kde planeta tlumí světlo od své mateřské hvězdy, když prochází dopředu.
Zástupce hlavního vyšetřovatele EPOXI Dr. Drake Deming z Goddard Space Flight Center NASA v Greenbeltu, Md vysvětluje tuto techniku:
"Když se planeta objeví vedle své hvězdy, váš dalekohled zachytí jejich kombinované světlo." Když planeta prochází za svou hvězdou, váš dalekohled vidí pouze světlo z hvězdy. Odečtením světla od hvězdy od kombinovaného světla vám zůstane světlo z planety, “řekl Deming, který vede hledání exosolárních světů pomocí Deep Impact. "Můžeme analyzovat toto světlo a zjistit, jaké jsou atmosféry těchto planet."
Toto hledání extrasolárních planet již začalo. Deming a jeho tým nařídili EPOXI, aby začal pozorovat 22. ledna 2008. Hledí na hvězdy, o nichž je známo, že mají tranzitní planety. Doufáme, že tyto hvězdy skutečně obsahují více planet. Protože se zdá, že planety obíhají ve stejné rovině, pokud jeden projde před hvězdou, měl by také zbytek. I když planety neprocházejí dokonale před hvězdou, kosmická loď by je mohla detekovat podle gravitačního vlivu, který mají na světlo přicházející z hvězdy.
EPOXI bude hledat tranzitní planety až do velikosti Země a obíhat některé z našich nejbližších sousedních hvězd.
Původní zdroj: NASA News Release
