Co má super-Země a dvě planety podobné Neptunu? Tento lákavý dezert patří k nejnovějšímu objevu Keplera, který našel obíhající kolem Kepleru 18. Bill Cochran a tým vědců našli rezonanci, kterou hledali… a právě tato Slunce podobná hvězda může kolem ní tančit ještě více planet.
Kepler 18 je hlavním kandidátem na sluneční soustavu. Hostitelská hvězda je přibližně 97% hmotnosti Slunce a pouze asi 10% fyzicky větší. Metoda tranzitu prozatím detekovala tři planetární kandidáty s názvem b, cad, které obíhají v zóně menší než Merkur. „Super Země“ je asi dvakrát větší než její velikost a její rok trvá jen tři a půl dne. Přibližně šestkrát a sedmkrát naší velikosti mají plynné planety cad drsné orbitální periody sedm a půl a patnáct dní.
Zatímco obě větší planety mají podobné transity, jejich časy „nezůstávají přesně v tomto orbitálním období,“ říká Cochran. "Jeden je trochu brzy, když druhý je trochu pozdě, [pak] oba jsou na čas ve stejnou dobu, a pak naopak."
Vědecky řečeno, c a d obíhají v rezonanci 2: 1. "To znamená, že spolu komunikují," vysvětluje Cochran. "Když jsou blízko sebe ... vyměňují si energii, tahají se za sebe."
Použitím tranzitní metody je Keplerova mise schopna sledovat periodické změny jasu, které signalizují obíhající těla. Představte si jasnou baterku pohybující se stabilně za plotem ve tmě a získáte obrázek. Pokud by každá deska měla trochu jinou velikost, časy, po které by se baterka mohla vidět, by se lišily. Rezonance nastává - velmi jednoduše řečeno - když existuje vzor jako dvě široké desky a potom malý. Ale před naší baterkou může projít více než jen desky. Mohla by existovat přímočará hvězda s binárním společníkem ... a právě takové proměnné potvrzují Keplerova zjištění zásadní.
V procesu zvaném „validace“ využil Cochran se svým týmem Palomarův pětimetrový (200-palcový) Haleův dalekohled a jeho adaptivní optiku, aby se znovu podíval na Kepler 18 a jeho systém. "Postupně jsme procházeli každým možným typem objektu, který by tam mohl být," říká Cochran. "Existují limity pro druhy objektů, které tam mohou být v různých vzdálenostech od hvězdy." Výsledky byly negativní. Planetární trio přežilo další fázi identifikace.
"Existuje malá možnost, že [planeta b] je způsobena objektem na pozadí, ale jsme si velmi jisti, že je to pravděpodobně planeta," říká Cochran. Se sedmisetinásobným faktorem pravděpodobnosti, který Keplerovy nálezy označují jako planetární podpis, je pravděpodobné, že se toto trio zapisuje do záznamů jako ověřený systém - možná ještě více bude objeveno.
"Snažíme se připravit astronomickou komunitu a veřejnost na koncept validace," říká. „Cílem Keplera je najít planetu Země v obývatelné zóně s jednoletou oběžnou dráhou. Dokázat, že takový objekt je skutečně planetou, je velmi obtížné. Až zjistíme, co vypadá jako obyvatelná Země, musíme použít proces ověření, nikoli proces potvrzení. Budeme muset učinit statistické argumenty. “
Původní zdroj příběhu: McDonald Observatory News Release.
