Toto léto bylo pro NASA rušné. V současné době agentura připravuje závěrečné přípravy Cassini Mise se vrhne do Saturnovy atmosféry a sleduje velký asteroid na blízké Zemi, který nedávno vytvořil prelet Země, a označil 40. výročí historického Voyager mise a pořádání léta Marsu v Kennedyho vesmírném středisku.
Kromě toho jsou inženýři v Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii zaneprázdněni přípravou Interiérového průzkumu pomocí Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) Lander pro jeho plánované spuštění v roce 2018. Jakmile bude nasazen na Mars, přistane odhalit věci o vnitřní geologii a složení Marsu, vrhající nové světlo na historii vzniku a vývoje Rudé planety.
Původně plánované spuštění v roce 2016, nasazení landeru bylo zpožděno kvůli selhání klíčové komponenty - komory, ve které byl umístěn Seismický experiment pro vnitřní strukturu (SEIS). Poté, co dokončili práce na novém vakuovém krytu pro tento nástroj, technici společnosti Lockheed Martin Space Systems jsou zpět v práci, montují a testují kosmickou loď v čistém zařízení mimo Denver v Coloradu.
Jako Stu Spath, manažer programu pro kosmické lodě v Lockheed Martin, uvedl v tiskovém prohlášení NASA:
„Náš tým minulý měsíc obnovil systémové integrace a testovací činnosti. Pozemek je dokončen a nástroje jsou do něj integrovány, abychom mohli dokončit závěrečné zkoušky kosmických lodí včetně akustiky, nasazení nástrojů a zkoušek tepelné rovnováhy. “
Kromě průzkumu na Marsu se očekává, že mise InSight odhalí informace o tom, jak se všechny pozemské (tj. Skalnaté) planety ve sluneční soustavě vytvořily před více než čtyřmi miliardami let. Mars je pro tento typ výzkumu obzvláště vhodný cíl, protože je v posledních třech miliardách let relativně neaktivní. Když však byla planeta ještě mladá, prošla geologickými procesy, které byly obdobné jako na Zemi.
Jinými slovy, protože interiér Marsu byl za poslední tři miliardy let méně konvekční, pravděpodobně uchoval důkazy o své rané geologické historii lépe než Země. InSight bude studovat tuto zachovanou historii pomocí řady nástrojů, které měří seismologii planety, tepelné ztráty a stav a povahu jejího jádra.
Jakmile dorazí na Mars, stacionární přistání se postaví poblíž Marsova rovníku a rozmístí jeho dva rozložené solární články, které se podobají velkým fanouškům. Během několika týdnů od přistání použije robotickou ruku k umístění svých dvou hlavních nástrojů na povrch Marsu - výše uvedený seismický experiment pro vnitřní strukturu (SEIS) a sondu tepelného toku a fyzikálních vlastností (HP³).
Nástroj SEIS - vyvinutý francouzským Národním střediskem pro studium vesmíru (CNES) ve spolupráci s NASA a několika evropskými vědeckými institucemi - má citlivost srovnatelnou s nejlepšími seismometry na světě. Tento nástroj bude zaznamenávat seismické vlny způsobené „marsquakes“ a dopady meteoru, které odhalí věci o vnitřních vrstvách planety.
Sonda HP³, dodaná Německým leteckým střediskem (DLR), bude používat polský samořezací mechanismus k pohřbení do hloubky 3 metry (10 stop) nebo více. Jak klesá, sonda prodlouží postroj, který obsahuje teplotní senzory každých ~ 10 cm, které měří teplotní profil podpovrchu. V kombinaci s povrchovými měřeními bude přístroj určovat množství tepla unikajícího z vnitřku planety.
Zahraje se také třetí experiment, známý jako experiment rotace a struktury vnitřních prostor (RISE). Tento nástroj použije rentgenové rádiové spojení landeru k provádění Dopplerova sledování polohy landera, což mu také umožní měřit změny v rotační ose Marsu. Protože tyto variace se primárně týkají velikosti a stavu jádra Marsu, tento experiment vrhne světlo na jednu z největších záhad Marsu.
Díky mnoha misím, které studují povrch a atmosféru Marsu, vědci nyní vědí, že zhruba před 4,2 miliardami let Mars ztratil své magnetické pole. Z tohoto důvodu byla Marsova atmosféra během dalších 500 milionů let zbavena slunečního větru. Předpokládá se, že právě tento proces umožnil planetě přejít v minulosti z teplejšího, vlhčího prostředí na chladné, vysušené a ozařované místo, jaké je dnes.
Stanovení stavu jádra Marsu - tj. Zda je pevné nebo kapalné nebo rozlišené mezi pevným vnějším jádrem a tekutým vnitřním jádrem - umožní vědcům získat komplexnější pochopení geologické historie planety. Umožní jim také s dostatečnou jistotou odpovědět, jak a kdy Mars ztratil své magnetické pole (a tedy jeho hustší a teplejší atmosféru).
Vědecké zatížení kosmické lodi je také na cestě k zahájení příštího roku. V současné době je mise naplánována na zahájení 5. května 2018, i když toto okno lze kdykoli během pěti týdnů přesunout. Bez ohledu na to, v který den začíná, plánovači misí naznačují, že let dorazí na Mars 26. listopadu 2018 (pondělí po Díkuvzdání).
Jak již bylo uvedeno, mise byla původně plánována na zahájení v březnu 2016, ale byla zrušena kvůli úniku ve speciálním kovovém kontejneru, který byl navržen tak, aby udržoval podmínky blízké vakuu kolem hlavních senzorů SEIS. Nyní, když byla zkonstruována a testována přepracovaná vakuová nádoba (a integrována se SEIS), je kosmická loď připravena na nové datum spuštění.
V roce 2010 byla mise InSight vybrána z celkem 28 návrhů, které byly vytvořeny jako součást dvanáctého kola výběrů pro program Discovery Program NASA. Na rozdíl od nových hraničních nebo stěžejních programů jsou Discovery mise malé podniky, které pomáhají ve větších vědeckých činnostech. Spolu s dalšími dvěma finalisty - Titan Mare Explorer (TiME) a Comet Hopper (CHopper) - získala společnost InSight finanční prostředky pro další rozvoj.
Bruce Banerdt z NASA Jet Propulsion Laboratory je hlavním vyšetřovatelem (PI) pro misi InSight.
Nezapomeňte si také prohlédnout toto video mise InSight (se svolením NASA JPL):
