Od roku 2005 je známo, že saturnský měsíc Enceladus o délce 300 kilometrů má gejzíry, které chrlí led a prach na oběžné dráze z hlubokých žlabů, které se hrabou přes jeho jižní pól. Nyní díky Hubbleovu kosmickému dalekohledu (po 23 letech stále silným) to víme další Měsíc s podobnými tryskami: Europa, stále záhadný Měsíc Jupiteru s ledem. Díky tomu jsou dvě místa v naší Sluneční soustavě, kde by mohly být povrchové oceány rozprašovány přímo do vesmíru - a na dosah každého projíždějícího kosmického plavidla.
(Psst, NASA ... nápověda.)
Výsledky byly dnes oznámeny na zasedání Americké geofyzikální unie v San Franciscu.
"Objev, že vodní pára je vypuzována poblíž jižního pólu, posiluje pozici Evropy jako nejlepšího kandidáta na potenciální obyvatelnost," řekl vedoucí autor Lorenz Roth z Jihozápadního výzkumného ústavu (SwRI) v San Antoniu v Texasu. "Zatím však nevíme, zda jsou tyto oblaky spojeny s podpovrchovou kapalnou vodou nebo ne."
Hvězdy o výšce 125 kilometrů (200 km) byly objeveny na základě pozorování Hubbleem z prosince 2012. Hubbleův kosmický teleskop zobrazovací spektrograf (STIS) detekoval slabé ultrafialové světlo z polární záře na jižním pólu Evropy. Evropská polární záře se vytváří při orbě intenzivním magnetickým polem Jupitera, které způsobuje, že částice dosáhnou tak vysokých rychlostí, že mohou rozdělit molekuly vody v oblaku, když je zasáhnou. Výsledné kyslíkové a vodíkové ionty se objevily Hubblovi se svými specifickými barvami.
Na rozdíl od trysek na Enceladusu, které obsahují částice ledu a prachu, byla v evropských oblacích zatím identifikována pouze voda.(Zdroj)
Tým má podezření, že zdrojem vody je evropský dlouho předpokládaný podpovrchový oceán, který by mohl obsahovat ještě více vody, než se nachází na celém povrchu naší planety.
Číst dál: Europa's Hidden Great Lakes May Harbor Life
"Pokud jsou tyto oblaky spojeny s oceánem podpovrchové vody, o kterém jsme přesvědčeni, že existuje pod evropskou kůrou, znamená to, že budoucí výzkumy mohou přímo zkoumat chemickou strukturu potenciálně obyvatelného prostředí Evropy, aniž by se vrtaly přes vrstvy ledu," řekl Roth. "A to je nesmírně vzrušující."
Jedním z dalších možných zdrojů vodní páry by mohl být povrchový led zahřátý třením.
Kromě toho tým Hubble zjistil, že intenzita evropských oblaků, stejně jako Enceladus, se liší podle orbitální pozice měsíce kolem Jupiteru. Aktivní trysky byly vidět pouze tehdy, když je Evropa nejvzdálenější od Jupiteru. Ale vědci nedokázali odhalit žádné známky ventilace, když je Evropa blíž.
Jedním vysvětlením této variability je, že Europa podstoupí přílivové ohýbání, když gravitační síly tlačí a táhnou na Měsíc a otevírají větrací otvory ve větších vzdálenostech od Jupiteru. Když je Měsíc nejblíže k Jupiteru, větrací otvory se zužují nebo dokonce zcela utěsňují.
Pozorování těchto oblaků - stejně jako jejich různá intenzita - však slouží pouze k další podpoře existence evropského oceánu.
„Zdánlivá variabilita oblaku podporuje klíčovou předpověď, že by se Evropa měla ohromně ohýbat o značné množství, pokud má podpovrchový oceán,“ řekl Kurt Retherford, rovněž ze společnosti SwRI.
(Varování vědeckých buzzkillů: i když je to vzrušující, pro potvrzení těchto nálezů bude zapotřebí dalších pozorování. „Toto je detekce 4 sigma, takže nejistá malá, že signál je v přístrojích jen šum,“ poznamenal Roth.)
"Pokud bude potvrzeno, toto nové pozorování opět ukáže schopnost Hubbleova kosmického dalekohledu prozkoumat a otevírá novou kapitolu v našem hledání potenciálně obyvatelných prostředí v naší sluneční soustavě."
- John Grunsfeld, přidružený administrátor NASA pro vědu
Číst dál: Peroxid vodíku by mohl živit život na Evropě
Tak. Kdo je na misi do Evropy Nyní? (Bohužel v tomto případě se Juno nepočítá.)
"Juno je točící se kosmická loď, která bude létat poblíž Jupiteru a nebude studovat Evropu," řekl Kurt Retherford časopisu Space Magazine. "Tým tvrdě hledá, jak můžeme optimalizovat, možná hledat plyny přicházející z Evropy a podívat se na to, jak plazma interaguje s prostředím, takže opravdu potřebujeme specializovanou evropskou misi."
Nemohli jsme víc souhlasit.
Výsledky byly publikovány v 12. vydání online časopisu Science Express.
Zdroje: Hubble news release (USA and ESA)
Obrazové kredity:
Grafický kredit: NASA, ESA a L. Roth (Jihozápadní výzkumný ústav a kolínská univerzita, Německo)
Science Credit: NASA, ESA, L. Roth (Jihozápadní výzkumný ústav a kolínská univerzita, Německo), J. Saur (kolínská univerzita, Německo), K. Retherford (Jihozápadní výzkumný ústav), D. Strobel a P. Feldman ( Johns Hopkins University), M. McGrath (Marshall Space Flight Center) a F. Nimmo (University of California, Santa Cruz)
