Vědci identifikovali nový druh malého zubatého savce, který kdysi vládl potravinovému řetězci v Africe před téměř 40 miliony let.
Vědci pojmenovali nový druh Masrasector nananubis, po starověkém egyptském bohu Anubisovi, který měl hlavu šakala a byl spojován s mumifikací a podsvětím. Stejně jako jeho jmenovec, M. nananubis měl dlouhou a úzkou lebku a spoustu velkých zubů, vědci psali v nové studii.
Starověký masožravec měl také liškovité končetiny, které mu umožňovaly rychlý pohyb a lovily jiné malé nebo středně velké savce, kteří se pohybovali po zemi, uvedli vědci.
Studiem vzorků lebek, čelistí a kostí končetin, které byly odhaleny před Káhirou téměř před 30 lety, byli vědci schopni prozkoumat, co strašidelný savec jedl, jak pronásledoval kořist a jak ranní masožravci v Africe spolu souviseli.
Zjistili, že Masrasector nananubis byla součástí zaniklé skupiny masožravých savců zvaných hyaenodonty.
Přes podobné jméno jsou hyaenodonty jen vzdálenými bratranci moderních hyen, řekli vědci Seekerovi. Jednalo se o skupinu masožravců, kteří se vyvíjeli dlouho před původem koček, psů, hyen a jezevců.
„Hyaenodonti byli po zániku dinosaurů v Africe nejlepšími predátory,“ uvedl ve studii autor studie Matthew Borths, paleontolog z Ohio University.
Až dosud byly fosilní záznamy hyaenodontů řídké, řekl Borths pro PLOS Blogs. Vědci však našli důkazy o zvířatech po celé Severní Americe, Evropě, Asii a Africe, které se pohybovaly od přibližně 10 milionů do 60 milionů let.
"Tento nový druh je spojován s tuctem exemplářů, včetně lebek a kostí paží," řekl.
To znamená M. nananubis fosílie mohou být nyní použity pro srovnání s jinými hyaenodonty, aby vědcům pomohli lépe porozumět evoluci zvířat a jejich roli v každém ekosystému. "Můžeme prozkoumat, co to snědlo, jak se pohlo, a zvážit, proč tito masožraví savci odešli, když se příbuzní psů, koček a hyen přesunuli do Afriky," řekl Borths.
