Je vzrušující, že jsme dokázali detekovat složení atmosféry na hrstku planet obíhajících jiné hvězdy. Pokud se však v příštích několika desetiletích připojí observatoře nové generace do vesmíru, někteří vědci navrhují použití nové techniky ke stanovení podrobností, jako je stromovitý mnohobuněčný život na extrasolárních planetách.
Zatímco předchozí studie diskutovaly o pravděpodobnosti detekce života na exoplanetách prostřednictvím příznaků biogenních plynů v atmosféře nebo viděním „třpytů“ světla z oceánů nebo jezer, tato technika je omezená v tom, že například biogenní plyny mohou být příznaky buď jednobuněčný nebo mnohobuněčný život - neposkytující mnoho detailů - a jak jsme viděli od Titana, lesk z planetárních těl nemusí nutně pocházet z jezer naplněných vodou.
Vědci Christopher Doughty a Adam Wolf z Carnegieho instituce navrhují použití techniky, kterou již používají družice obíhající kolem Země, aby určily typy plodin a pokryvu krajiny, stejně jako detekci oblačnosti, atmosférické podmínky a další aplikace.
Tato funkce dálkového snímání s názvem Bidirectional Reflectance Distribution (BRDF) určuje příčiny odlišné odrazivosti v různých úhlech slunce a pohledu. Například stromy vrhají stíny na planetě a rozsáhlý vzor stínů způsobí, že se světlo odrazí od vegetace, aby přijalo specifické jasové a barevné charakteristiky.
„BRDF vychází z měnící se viditelnosti stínů, které vrhají objekty,“ psali vědci ve svém příspěvku, „a přítomnost stromovitých struktur je jasně odlišitelná od roviny se stejným odrazivým spektrem. Zkoumali jsme, zda BRDF dokáže detekovat existenci stromovitých struktur na extrasolární planetě pomocí změn planetárního albeda, když planeta obíhá svou hvězdu. “
Použili počítačový model k simulaci odraznosti vegetace v různých úhlech planetární fáze a přidali simulovaný i skutečný oblačnost k výpočtu planetárního albeda pro vegetovanou a ne vegetovanou planetu s hojnou kapalnou vodou.
V závislosti na tom, jak přesně lze vyřešit planetární oblačnost, stejně jako na citlivostních nástrojích na navrhovaných misích, jako je Terrestrial Planet Finder, by tato technika mohla teoreticky detekovat stromovitý mnohobuněčný život na exoplanetách v přibližně 50 blízkých hvězdných systémech.
Úhly kosmické lodi, planety a jejího slunce by musely být brány v úvahu, ale tým tvrdí, že se tyto vlastnosti v průběhu času mění předvídatelným způsobem a vytvářejí zjistitelný vzorec.
Pokud by vegetace na exoplanetě byla dostatečně široká, ovlivnilo by to reflexní vlastnosti celé planety.
"Zjistili jsme, že i kdyby bylo celé planetární albedo vykresleno na jediný pixel, rychlost růstu albeda, když se planeta přiblíží k plnému osvětlení, bude na vegetované planetě srovnatelně vyšší než na planetě bez vegetace," uvedli.
