Obrazový kredit: ESA
Když evropská sonda Huygens na vesmírné misi Cassini padá na podzim příští rok skrz neprůhlednou smogovou atmosféru Saturnova měsíce Titan, může se ocitnout, jak se dostane do moře kapalných uhlovodíků. V tom, co je pravděpodobně první část „mimozemské oceánografie“, kterou kdy provedli, vypočítali Dr. Nadeem Ghafoor ze satelitní technologie Surrey a profesor John Zarnecki z Open University spolu s Dr. Mericem Srokeczem a Peterem Challenorem z oceánografického centra v Southamptonu Titan by se srovnával s pozemskými oceány. Jejich výsledky předpovídají, že vlny řízené větrem by byly až sedmkrát vyšší, ale pohybovaly by se pomaleji a byly by daleko od sebe. Dr. Ghafoor představí svá zjištění na RAS National Astronomy Meeting na Open University ve středu 31. března.
Tým pracoval s počítačovou simulací nebo „modelem“, který předpovídá, jak se na Zemi generují větrné vlny na hladině moře, ale změnily všechny základní vstupy, jako je místní gravitace a vlastnosti tekutina, na hodnoty, které by na Titanu mohli očekávat.
Argumenty o povaze povrchu Titanu zuří už řadu let. Po průletu vesmírnou lodí Voyager 1 v roce 1980 navrhli někteří vědci, že skrytý povrch Titanu může být alespoň částečně pokryt mořem tekutého metanu a etanu. Existuje však několik dalších teorií, od tvrdého ledového povrchu v jednom extrému po téměř globální uhlovodíkový oceán na druhém. Mezi další varianty patří pojem uhlovodíkového kalu nad ledovým povrchem. Planetární vědci doufají, že mise Cassini / Huygens poskytne odpověď na tuto otázku, s pozorováními Cassiniho během několika letů Titanu a od Huygensů, kteří přistanou 14. ledna 2005 (nebo „stříkají“).
Myšlenka, že Titan má významná tělesa povrchové kapaliny, byla nedávno posílena oznámením, že radarové odrazy od Titanu byly detekovány pomocí obří radiostanice Arecibo v Portoriku. Důležité je, že vrácené signály ve 12 z 16 provedených pokusů obsahovaly odrazy očekávané od leštěného povrchu, jako zrcadlo. (Je to podobné tomu, jako když vidíte oslnivou skvrnu světla na hladině moře, kde se odráží Slunce.) Radar vědci dospěli k závěru, že 75% povrchu Titanu může být pokryto „otevřenými těly tekutých uhlovodíků“ - jinými slovy , moře.
Přesná povaha odrazeného radarového signálu může být použita k určení, jak hladký nebo trhaný je povrch kapaliny. Tato interpretace říká, že sklon vln je obvykle menší než 4 stupně, což je v souladu s předpovědi britských vědců, kteří ukázali, že maximální možný sklon vln generovaných rychlostí větru až 7 mph by byl 11 stupňů.
"Doufejme, že ESA Huygensova sonda ukončí spekulace," říká dr. Ghafoor. "Nejde jen o zdaleka nejodlehlejší měkké přistání vesmírné lodi, jaké se kdy pokusilo, ale Huygens by se mohl stát první mimozemskou lodí, pokud skutečně přistane na uhlovodíkovém jezeře nebo moři." Ačkoli to není navrženo speciálně pro přežití přistání nebo plavání, šance, že tak učiní, jsou přiměřené. Spojení zpět na Zemi z Huygens přes Cassini, které bude létat kolem Titanu a bude fungovat jako štafeta, však bude trvat maximálně 2 hodiny. Během této doby, pokud je sonda plovoucí na moři, jeden ze 6 nástrojů, které nese Huygens, provede experiment s povrchovým vědeckým balíčkem, který vede John Zarnecki, měření oceánografie. Mezi 9 senzory, které nese, patří ty, které pomocí sonaru budou měřit výšku a frekvenci vln a také hloubku moře. Pokusí se také určit složení moře.
Jak by vypadalo moře? "Huygens nese fotoaparát, takže je možné, že budeme mít nějaké přímé obrázky," říká profesor Zarnecki, "ale pokusme se představit, že sedíme na palubě sondy poté, co přistála v Titanském oceánu." Co bychom viděli? Vlny by byly rozptýlenější než na Zemi, ale budou mnohem vyšší - většinou v důsledku skutečnosti, že gravitační titan je pouze asi 15% gravitace na Zemi. Takže povrch kolem nás by se pravděpodobně zdál plochý a klamně klidný, ale v dálce bychom mohli vidět poměrně vysokou, pomalu se pohybující vlnu postupující směrem k nám - vlna, která by nás mohla přemoci nebo potopit. ““
Původní zdroj: RAS News Release
