Přemýšlíte o trekkingu po Titanu nebo meandrování kolem Merkuru? Spolu s batohem a ručníkem budete chtít také zabalit jednu z map Roberta Gaskella. Byl přirovnáván k poslední hranici toho, co byli Lewis a Clark k americkému Západu - chlap, který produkoval nejpřesnější a nejpřesnější dostupné mapy. A díky současným vesmírným misím, které zpětně odesílají spoustu dat, Gaskell začíná pracovat na vytváření přesných map Merkuru, asteroidu Eros a osmi měsíců Saturn včetně Enceladus. Gaskell vytvořil sofistikovaný software, který kombinuje stovky snímků kosmických lodí s různým rozlišením a vytváří mapy. Vývoj softwaru vyvíjí téměř 25 let, a pokud chcete zmapovat planetu, měsíc nebo asteroid, zeptá se ho.
Gaskell používá metodu zvanou stereo-foto-klinometrie neboli SPC. Stejně jako stereofonní znamená zvuk z různých směrů, stereofotografie znamená světlo z různých směrů a klinometrie znamená, že se měří sklon nebo sklon. SPC tedy znamená najít svahy podle toho, jak povrch vypadá pod různými osvětlením, a jakmile známe svahy, můžeme najít výšky.
Čtyři počítače v kanceláři společnosti Gaskell rozdrtí mapová data téměř 24/7. Ale přes jeho čtvrtstoletí mapování práce, Gaskell říká, že právě začíná. "Ve sluneční soustavě jsou tisíce objektů, a zatím jsem povrch sotva poškrábal, pokud milostte výraz," řekl.
Gaskell získal za své podrobné mapy asteroidu Itokawa medaili výjimečných výsledků NASA.
Jeho nejnovější projekt vytvoří vysoce přesné mapy celého povrchu Merkuru na základě obrázků zaslaných zpět kosmickou lodí MESSENGER NASA. MESSENGER letěl u Merkuru v lednu a bude létat znovu v říjnu, než se v roce 2011 dostane na ortuť Merkuru.
V současné době Gaskell kombinuje snímky z lednového letu s těmi, které pořídil Mariner 10, který navštívil Merkur v roce 1973, aby vytvořil počáteční mapy. Ale úhel slunce u fotografií Mariner 10 byl stejný pro tři prolétání a zatím existuje pouze jeden let pro MESSENGER.
"Nebude to, dokud nezískáme překrývající se data z různých směrů slunce, aby to opravdu začalo dávat smysl," řekl Gaskell. "Teď to dává rozumné řešení, ale úplně tomu nevěřím."
Gaskellovy mapy nejenže poskytují vědcům užitečné informace o povrchu těla, ale mohou být také použity pro navigaci kosmických lodí, kalibraci přístrojů kosmických lodí a získávání informací o geologii, vnitřní struktuře a minulé historii objektu.
Kromě Merkuru mapuje Gaskell osm Saturnových měsíců, včetně Encelada, chladného světa přerušovaného ledovými gejzíry. V říjnu může NASA tyto mapy použít jako navigační nástroje k vykreslení - a případně k úpravě - trajektorie kosmické lodi Cassini, když letí kolem Enceladusu.
Jakmile Gaskellovy počítače vytvoří mapy pokrývající celé tělo, získají velmi přesný obraz tvaru objektu. Například měsíce Saturn se během své historie změnily a obě sily vzájemně gravitačně interagovaly. Jakmile se jejich tvar zafixoval, zaznamenal přílivové napětí v době, kdy ztuhli, což vědcům dává způsob, jak určit orbitální historii systému.
Pro Io, Jupiterův vysoce sopečný měsíc, mapování jeho tvaru poskytuje planetárním geologům část dat, která potřebují k určení toho, jaké procesy se mohou odehrávat uvnitř jeho tekutého jádra, které je silně krouceno intenzivním gravitačním polem obří planety.
Popisuje se jako evangelický stereofotograficko-klinometrometr a sdílí svou práci s ostatními a přijímá další vědce do dlouhodobého úsilí o zmapování sluneční soustavy. Některé z nich jsou v Jet Propulsion Laboratory, University of Arizona, Johns Hopkins Applied Physics Laboratory a USGS.
S tolika planetami, měsíci a asteroidy prozkoumat a zmapovat: „Je to jako být ve velkém cukrárně,“ řekl Gaskell.
Zdroj: Planetary Science Institute
