Samotné jméno vyvolává představy o mini nukes a sofistikovaných gadgetech z kosmického věku, že? Pro některé lidi to tak je. To vše do jisté míry platí, ale realita za tímto radioaktivním prvkem je pochopitelně složitější. Pro začátek je plutonium stříbřitě bílý aktinidový kov, který je radioaktivní, a proto je při vystavení živé tkáni docela nebezpečný. Je to jedna z klíčových složek při výrobě atomových zbraní, ale je také produkována v jaderných reaktorech v důsledku pomalého štěpení. Existuje také několik izotopů prvku, ale pro naše účely je nejdůležitější Plutonium-239, štěpný izotop, který se používá jak pro jadernou energii, tak pro zbraně a má poločas 24 100 let.
Plutonium-238 bylo poprvé objeveno jako prvek 14. prosince 1940 a poté chemicky identifikováno 23. února 1941 prostřednictvím deuteronového bombardování uranu v cyklotronu Glennem T. Seaborgem a jeho týmem vědců, vypracováním na University of California v Berkley . Tým předložil referát publikující svá zjištění; nicméně, tento papír byl stažený, když to stalo se jasné, že Plutonium-239 byl štěpný materiál, který mohl být užitečný v konstrukci atomové zbraně. V této době byly USA hluboko ve vývoji atomové bomby (aka. Manhattanský projekt), protože se věřilo, že Německo dělá totéž. Z tohoto důvodu byla publikace Seaborgovy práce zpožděna až do roku 1946, rok po skončení druhé světové války a bezpečnost okolního atomového výzkumu již nebyla znepokojující. Seaborg se rozhodl pojmenovat prvek po Plutu kvůli nedávnému objevu prvku 93, Neptunium, a cítil, že prvek 94 by měl být podle toho pojmenován po další planetě ve Sluneční soustavě.
Ke konci druhé světové války byly vytvořeny dva jaderné reaktory, které by vyráběly plutonium používané při konstrukci „Trojice“, „Tlustého muže“ a dalších atomových zbraní. Jednalo se o zařízení X-10 Graphite Reactor v Oak Ridge (které se později stalo Oak Ridge National Laboratory) a reaktor Hanford B (postavený v roce 1943 a 45 v tomto pořadí). Velké zásoby byly následně vybudovány USA a SSSR během studené války a od té doby se staly středem zájmu smluv o jaderné proliferaci. Dnes se odhaduje, že v naší biosféře existuje několik tun izotopů plutonia, což je výsledek atomových zkoušek v 50. a 60. letech.
Napsali jsme mnoho článků o Plutonia pro časopis Space. Zde je článek o nedostatku Plutonia v NASA a zde je článek o Plutonia - 238.
Pokud byste chtěli získat více informací o Plutoniu, podívejte se na Wikipedii - Plutonium a zde je odkaz na Světovou jadernou stránku o Plutoniu.
Zaznamenali jsme také celou epizodu obsazení Astronomie Cast o jaderných silách. Poslouchejte zde, Epizoda 105: Silné a slabé jaderné síly.
Zdroje:
http://en.wikipedia.org/wiki/Plutonium
http://www.world-nuclear.org/info/inf15.html
http://periodic.lanl.gov/elements/94.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_proliferation
http://en.wikipedia.org/wiki/Actinide
http://cs.wikipedia.org/wiki/Cyklotron
