Vysoce očekávaný Bi-statický radarový experiment zaměřený na hledání možného úkrytu vodního ledu v polárních kráterech na Měsíci selhal v důsledku zhoršení a případné ztráty lunárního orbitu Chandrayaan-1. "Všechno fungovalo tak, jak se dalo doufat, až na jednu věc," řekl Paul Spudis, hlavní vyšetřovatel radarového nástroje Chandrayaan-1, Mini-SAR. "Ukázalo se, že Chandrayaan-1 nebyl namířen na Měsíc, když jsme brali data, ale v té době jsme to nevěděli." Bi-statický pokus byl tedy neúspěchem. “ Pokus byl proveden 20. srpna ao týden později kosmická loď Chandrayaan-1 selhala kvůli přehřátí. Indická organizace pro výzkum vesmíru (ISRO) připustila, že podcenila množství tepla vyzařujícího z Měsíce a neměla dostatečnou tepelnou ochranu ve vesmírné lodi.
Spudis řekl časopisu Space Magazine, že jak Chandrayaan-1, tak i Lunární průzkumný orbiter jsou na správném místě k provedení experimentu, ale Chandrayaan-1 byl namířen nesprávným směrem. "Neuvědomili jsme si to, ale kosmická loď byla v tom okamžiku na svých posledních nohách." Když jsme přikázali, abychom se dostali do určitého postoje k provedení experimentu, prostě to nebyl v tomto postoji a my jsme to nemohli vědět. “
Experiment vyžadoval složité manévry jak pro Chandrayaan-1, tak pro LRO. Test byl načasován tak, aby se shodoval, když obě kosmické lodi byly od sebe vzdáleny jen 20 kilometrů (12,4 mil) od kráteru Erlanger poblíž severního pólu měsíce. Radar Chandrayaan-1 měl vyslat signál, který se má odrazit od vnitřku kráteru, který má vyzvednout LRO. Porovnání signálu, který by se odrazil přímo zpět na Chandrayaan-1, se signálem, který se odrazil v mírném úhlu k LRO, by poskytlo jedinečné informace o jakémkoli vodním ledu, který může být přítomen uvnitř kráteru.
Kvůli ztrátě sledovačů hvězd na letošním roce na Chandrayaanu-1 Spudis uvedl, že během testu si nebyli jistí, kterým směrem kosmická loď směřuje. "Mysleli jsme si, že je orientován ve správném postoji, ale ukázalo se, že tomu tak není." Radarový paprsek jsme tedy do kráteru neposlali tak, jak jsme doufali, a proto jsme z něj nezaznamenali žádné ozvěny. Je to zklamání, ale to je kosmický podnik, tak to jde. “
Spudis řekl, že mezinárodní koordinace potřebná pro experiment mezi ISRO, JPL, NASA a Applied Physics Lab funguje výjimečně dobře. "Každý odvedl skvělou práci a dal nám velkou podporu." Přistoupili jsme velmi blízko a skutečné setkání bylo lepší, než se předpokládalo. Takže všechno fungovalo kromě kosmické lodi Chandrayaan-1. “
Týmy se připravovaly na zopakování experimentu během posledního srpnového víkendu, kdy Chandrayaan-1 ukončil komunikaci. "Chtěli jsme mít další příležitost, kde bude kosmická loď blízko sebe u jiného kráteru na severním pólu," řekl Spudis, "ale pak jsme ten čtvrtek ztratili." Takže to bylo zklamání. Dali jsme mu to nejlepší, ale tak to jde. “
Spudis ale řekl, že má svůj tým příliš práce se zaměřením na studium a porozumění monostatickým datům, která mají.
"Máme několik kvalitních údajů shromážděných od poloviny února do poloviny dubna tohoto roku," řekl. „Podařilo se nám získat data z více než 90% obou pólů. Opravdu to teprve začínáme analyzovat. “
Chybí kousky dat, zejména přímo u pólů, protože nástrojem byl radar z boku. Mini-SAR se vždy díval z boku, na jednu stranu pozemní dráhy, která je přímo pod kosmickou lodí. "Takže pokud jste na dokonale polární oběžné dráze, nikdy si nebudete představovat póly, protože se vždy díváte stranou," vysvětlil Spudis. "Takže máme tyto černé zóny kolem tyčí." Ale kolem pólů terénu, který je v neustálé temnotě, máme hodně pokrytí. Nyní to studujeme a ve skutečnosti jsem uprostřed psaní našeho prvního článku a z toho budeme mít nějaké zajímavé výsledky. “
Spudis řekl, že ztráta Chandrayaanu-1 nebyla úplně neočekávaná kvůli problémům, s nimiž se kosmická loď potýkala, ale nikdo si nemyslel, že by se to stalo tak rychle. "Bylo trochu neočekávané, jak rychle se to stalo, jak brzy konec skončil," řekl. "Protože kosmická loď měla problémy, žili jsme s různými ztrátami schopností a my jsme jen pokračovali v vojenství doufáním, že všechno dopadne." Načasování bylo nešťastné. “
Kromě velkého množství dat získaných z dat Chandrayaan-1, Spudis také hledá data, která budou pocházet z LRO. "LRO má radarový nástroj, který je pokročilejší verzí než ten na Chandrayaanu," řekl. "Rozdíl je v tom, že místo jedné existují dvě frekvence a má dvě rozlišení - normální rozlišení podobné indické verzi na Chandrayaan-1, stejně jako verze se zoomem, režim hi-res, s faktorem 6 nebo 7 lepší než nominální režim. “
Spudis uvedl, že Mini-RF LRO byl zapnut během uvedení LRO do provozu a doposud se používal na podporu dopadu LCROSS. "Chtěli se podívat na cíle poblíž jižního pólu, takže jsme pro ně vzali některá data." Tato data také vypadají velmi zajímavě. “
Více informací o práci Spudis najdete na jeho webových stránkách.
