Trvalo to ostrým a trpělivýma očima, ale výzkumník Mark Showalter z institutu SETI našel malý měsíc obíhající Neptun, který nikdy předtím nebyl viděn. Showalter použil archivní data z Hubbleova kosmického dalekohledu k nalezení Měsíce, označeného S / 2004 N 1, který se odhaduje na ne více než 19 km (12 mil), což z něj činí nejmenší známý měsíc v neptunském systému. Toto je 14. známý měsíc Neptunu.
S / 2004 N 1 je tak malý a matný, že je zhruba 100 miliónkrát slabší než nejslabší hvězda, kterou lze vidět pouhým okem, uvedla NASA. Dokonce ani Voyager 2, který letěl kolem Neptunu v roce 1989, aby prozkoumal soustavu měsíců a prstenů planety, nezachytil pohled na tento měsíc, přestože data z Voyageru 2 odhalila několik dalších měsíců.
Začátkem tohoto měsíce studoval Showalter slabé oblouky nebo segmenty prstenů kolem Neptunu.
"Měsíce a oblouky obíhají velmi rychle, takže jsme museli vymyslet způsob, jak sledovat jejich pohyb, abychom objasnili detaily systému," řekl. "Je to stejný důvod, proč sportovní fotograf sleduje běžícího sportovce - sportovec zůstává v centru pozornosti, ale pozadí se rozmazává."
Metoda zahrnovala sledování pohybu bílé tečky, která se objevuje znovu a znovu na více než 150 archivních Neptunových fotografií pořízených Hubbleem v letech 2004 až 2009.
Showalter si všiml bílé tečky asi 100 000 km (65 400 mil) od Neptunu, která se nachází mezi oběžné dráhy neptunských měsíců Larissa a Proteus. Showalter zakreslil kruhovou oběžnou dráhu pro Měsíc, která každých 23 hodin dokončí jednu revoluci kolem Neptunu.
Showalter by měl získat cenu „Eagle Eyes“ za rok 2013!
Zdroj: HubbleSite
