Nedávno se objevily zvěsti, že výsledky BICEP2 týkající se kosmického inflačního období mohou být neplatné. Všechno to začalo s příspěvkem Dana Falkowského na jeho blogu Resonaance, kde tvrdil, že BICEP2 nesprávně interpretoval některá data, která způsobila, že jejich výsledky byly neplatné nebo alespoň sporné. Příběh pak zachytil Nature's Blog a jinde, což vyvolalo nějakou prudkou debatu.
Co se tedy vlastně děje?
Pro ty, kteří si možná nepamatují, je BICEP2 projekt zaměřený na detekci polarizovaného světla uvnitř kosmického mikrovlnného pozadí (CMB). Konkrétně hledali typ polarizace známý jako polarizace v režimu B. Detekce polarizace v režimu B je důležitá, protože jedním z jejích mechanismů je kosmická inflace v ranném vesmíru, což je přesně to, o čem BICEP2 tvrdil, že má důkazy.
Část důvodu, proč BICEP2 dostal tolik stisknutí, je proto, že polarizaci v režimu B je zvláště obtížné detekovat. Je to malý signál a vy musíte filtrovat velké množství pozorovacích dat, abyste se ujistili, že váš výsledek je platný. Ale musíte se také starat o jiné zdroje, které vypadají jako polarizace v režimu B, a pokud je nezohledňujete správně, můžete získat „falešně pozitivní“. Tam vzniká toto nejnovější drama.
Obecně je tato výzva někdy nazývána problémem v popředí. V zásadě je kosmické mikrovlnné pozadí nejvzdálenějším světlem, které můžeme pozorovat. Všechny galaxie, prach, mezihvězdná plazma a naše vlastní galaxie jsou mezi námi a CMB. Abychom se ujistili, že data, která shromažďujete, jsou skutečně z CMB, musíte odpovídat za všechny věci v cestě (v popředí). Máme způsoby, jak toho dosáhnout, ale je to těžké. Velkou výzvou je zodpovědnost za všechno.
Brzy po výsledcích BICEP2 si další tým všiml efektu v popředí, který by mohl ovlivnit výsledky BICEP2. Jedná se o efekt známý jako rádiové smyčky, kde prachové částice zachycené v mezihvězdných magnetických polích mohou emitovat polarizované světlo podobné polarizaci v režimu B. Jaký účinek to může mít, je nejasné. Tento projekt v popředí se také dívá na další projekt prováděný se satelitem Planck a zveřejnil některé počáteční výsledky (viz obrázek), dosud však nezveřejnil skutečná data.
Nyní vyšlo najevo, že BICEP2 ve skutečnosti zohlednil tuto polarizaci v popředí, částečně s využitím výsledků Planck. Ale protože nezpracovaná data nebyla uvolněna, tým použil data převzatá z PDF snímku výsledků Planck a v podstatě zpětně upravila data Planck. Někdy se nazývá „škrabání dat“ a není to ideální, ale funguje mírně dobře. Nyní existuje určitá debata o tom, zda tento snímek představoval skutečnou polarizaci v popředí nebo nějakou průměrnou polarizaci. Pokud se jedná o druhý případ, pak výsledky BICEP2 pravděpodobně podcenily účinek popředí. Znamená to, že výsledky BICEP2 jsou zcela neplatné? Vzhledem k tomu, co jsem dosud viděl, si nemyslím, že ano. Mějte na paměti, že popředí Planck je jedním z několika efektů v popředí, které BICEP2 započítal. Mohla by to být velká chyba, ale může to být také spíše malá chyba.
Důležité je mít na paměti, že dokument BICEP2 stále podléhá vzájemnému hodnocení. Kritická analýza příspěvku je přesně to, co by se mělo stát a co se děje. Tato typová recenze bývala omezena na věže ze slonoviny, ale u sociálních médií se to nyní děje na volném prostranství. Takto se vede věda. BICEP2 učinil odvážné tvrzení a teď se na ně každý dostane rána jako piñata.
Tým BICEP2 stojí za svou prací, a tak se musíme podívat, zda se to týká peer review. Budeme také muset počkat, až tým Planck zveřejní své výsledky o polarizaci v režimu B. Nakonec se prach usadí a budeme mít mnohem lepší zpracování výsledků.
