Obrazový kredit: NASA
Kosmická loď NASA Comet Nucleus Tour (CONTOUR) byla tento týden úspěšně spuštěna na palubě rakety Boeing Delta II. CONTOUR bude obíhat na Zemi až do 15. srpna, kdy vypálí svůj hlavní motor a začne pronásledovat komety Encke a Schwassmann-Wachmann 3. Pokud vše půjde podle plánu, kosmická loď se přiblíží 100 kilometrů od jádra každé komety.
Sonda NASA Comet Nucleus Tour (CONTOUR)? nastavit, aby co nejblíže prozkoumaly „srdce“? komety? Úspěšně zahájena dnes ve 14:47 hod. EDT na palubě rakety Boeing Delta II z Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Navrhl a postavil Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) v Laurel, MD, 2,138-libra (970-kilogram) kosmická loď byla umístěna na eliptické oběžné dráze Země 63 minut po startu. Asi o 19 minut později operační tým mise v APL získal signál z kosmické lodi prostřednictvím anténní stanice Deep Space Network v Goldstone v Kalifornii a do 5:45 hod. Ředitel mise EDT Dr. Robert W. Farquhar z Applied Physics Lab potvrdil plavidlo fungovalo normálně a bylo připraveno provést své ranní oběžné manévry.
Zahájení projektu „CONTOUR“ bylo velkolepým začátkem důležitého projektu. říká Dr. Stamatios M. Krimigis, vedoucí vesmírného oddělení APL. „CONTOUR je další v rostoucí sestavě misí k prozkoumání malých planetárních těl? jako jsou komety a asteroidy? a očekáváme, že to hodně přidá k tomu, co málo víme o těchto prastarých vzorcích původních materiálů sluneční soustavy.?
CONTOUR bude obíhat na Zemi do 15. srpna, kdy je naplánováno, že vypálí svůj hlavní motor a vstoupí na oběžnou dráhu pronásledující kometu kolem slunce. Flexibilní čtyřletý plán mise zahrnuje setkání s komety Encke (12. listopadu 2003) a Schwassmann-Wachmann 3 (19. června 2006), i když může přidat setkání s „novým“? a vědecky cenná kometa z vnější sluneční soustavy, měla by být objevena včas, aby CONTOUR mohl letět kolem ní. Čtyři vědecké přístroje CONTOUR budou pořizovat podrobné obrázky a měřit chemické složení jádra každé komety? kus ledu a skály? při analýze okolního plynu a prachu.
Osmistěnné solární plavidlo bude létat těsně za 100 kilometrů od každého jádra, chráněno 10 palcovým tlustým vrstveným prachovým štítem z těžkých Nextel a Kevlar. Vědci očekávají, že data odhalí rozdíly mezi jádry komety a odpoví na otázky týkající se role komet při formování Země a dalších planet.
"Těšíme se na fantastickou misi," říká APL Edward L. Reynolds, který při zahájení převzal roli projektového manažera CONTOUR z Mary C. Chiu, která odchází z Laboratoře aplikované fyziky. „Od návrhu mise a operací v APL, přes navigační skupinu v Jet Propulsion Laboratory NASA až po vědecké úsilí vedené Cornell University, tento tým zahrnuje talent a odbornost potřebnou k zachycení a poskytování nejlepších dat dosud na kometě? s jádrem.?
159 milionů dolarů CONTOUR je šestou misí v Discovery Programu NASA s nízkými náklady a vědecky zaměřenými průzkumnými projekty. APL řídí misi, postavil kosmickou loď a její dvě kamery a během letu bude provozovat CONTOUR. Vesmírné letové středisko NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, poskytlo CONTOURův neutrální plynový / iontový hmotnostní spektrometr a von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen, Německo, postavil analyzátor prachu. Technologie Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii bude poskytovat podporu navigace a sítě Deep Space Network (DSN). Joseph Veverka, hlavní vyšetřovatel CONTOUR z Cornell University, Ithaca, N.Y., vede vědecký tým spoluřešitelů z univerzit, průmyslu a vládních agentur v USA a Evropě.
Původní zdroj: NASA News Release
