Během prolétání malého měsíce 12. března Cassini sonda detekovala značné množství organických chemikálií, když prolétla silnými gejzíry podobnými tryskami ledu, které tryskaly do vesmíru. Zdá se, že tento aktivní měsíc vytváří organické chemikálie podobně jako látky obsažené v kometách. Jak Cassini statečně cestoval oblakem rychlostí 32 000 mph, byl schopen provést nepřímá měření hustoty plynu z překvapivého množství točivého momentu aplikovaného na kosmickou loď. Naštěstí bylo toto plavidlo nepoškozené, když se částice odrazily od jeho karoserie ...
Cassini podnikl odvážnou cestu skrz oblaky ledových krystalů a plynu ve vzdálenosti 200 km nad povrchem měsíce. Při nejbližším přiblížení se dostal do 50 km od povrchu, což vědcům misí poskytlo nebývalý pohled na tajemnou družici severní polokoule. Snímky pořízené Cassinim ukázaly obrovskou starobylou oblast jám a kráterů smíchaných s trhlinami, s gejzíry, které vháněly chemikálie do vesmíru. Enceladus se nachází v nejhustší oblasti Saturnova E-prstence, což naznačuje, že existuje nějaký vztah mezi emisemi gejzíru a hustotou prstence.
Objevení významného množství organických sloučenin emitovaných ze Saturnského systému je obzvláště zajímavé pro vědce, kteří se snaží pochopit, jak se Saturn vyvíjel při tvorbě sluneční soustavy.
“Zcela neočekávané překvapení je, že chemie Encelada, co vychází zevnitř, připomíná chemii komety, že prvotní materiál vychází z nitra Saturnova měsíce vyvolává mnoho otázek o vytvoření Saturnova systému.. “ - Hunter Waite, hlavní vyšetřovatel pro Cassini Ion a Neutral Mass Spectrometer, Southwest Research Institute, San Antonio
Na základě měření pomocí iontového a neutrálního hmotnostního spektrometru na Cassini jsou vědci schopni odvodit, že Měsíc je vysoce aktivní a je poháněn vnitřním zdrojem energie. Existují také důkazy tektonické aktivity na těle o průměru 500 km. Zjištěné plyny lze přirovnat k šumivému plynu uvolněnému z vody sycené oxidem uhličitým a smíchat se s organickými chemikáliemi. Spektrometr účinně „ochutnal a čichal“ plyn a dokázal získat dobrou představu o tom, co energetické gejzíry chrlí do vesmíru.
Zjištěné plyny, více než 20krát více husté, než se odhadovalo, obsahovaly vodní páru, oxid uhličitý, oxid uhelnatý, organické sloučeniny a těkavé molekuly. Docela výbušná směs. Mraky plynu byly tak husté, že kosmická loď cítila sílu emise a vytvořila točivý moment. Z toho byla možná některá měření hustoty plynu.
Zdá se, že Cassini byla během průletu nezraněná a v srpnu se vrátí k ještě odvážnějšímu, nižšímu průletu tohoto podivného, plynivého měsíce.
Zdroj: NASA
