Už 170 let se vědci, historici a amatérské sleuths snaží zjistit, co vedlo k zániku Franklinovy expedice, jedné z nejsmrtelnějších katastrof v polárním průzkumu, která způsobila, že všech 129 členů posádky zahynulo v kanadské Arktidě.
Nyní může nehet zachytit stopy o osudu těchto mužů.
Vědci dokázali rekonstruovat některé informace o zdraví a stravě jednoho ze mužů sira Johna Franklina v týdnech před jeho smrtí na základě chemikálií uložených v jeho nehtu. Jejich studie, publikovaná 6. prosince v Journal of Archaeological Science: Reports, nabízí další důkazy proti teorii, že otrava olovem hrála roli v osudovém konci expedice.
Franklinova ztracená plavba
Jménem britského královského námořnictva se Franklin vydal v roce 1845 se dvěma loděmi, HMS Erebus a HMS Terror, aby hledal severozápadní průchod spojující Atlantický a Tichý oceán. Výprava byla uvězněna v ledu na Beechey Island v září 1846. Franklin zemřel v červnu 1847.
Podle poslední písemné zprávy od posádky byly lodě v dubnu 1848 opuštěny, protože přeživší muži odešli pěšky, aby se pokusili dosáhnout obchodní zastávky.
Prohledávací strany shromáždily rozptýlené artefakty v Arktidě. (Ztroskotání lodí Erebus a Terror bylo objeveno až v posledních několika letech.) A byly nalezeny hroby některých Franklinových mužů. Většina záznamů z expedice, včetně jejich záznamů o nemocích, byla ztracena, takže záhada obklopuje poslední měsíce, ale pravděpodobně to byly zoufalé časy. Inuitské svědectví a novější studie naznačují, že někteří Franklinovi hladovějící muži se uchýlili k kanibalismu.
V 80. letech 20. století vědci našli vysoké úrovně olova v řadách členů posádky, kteří byli exhumováni ze svých hrobů na ostrově Beechey. Obecnou teorií bylo, že muži pravděpodobně trpěli otravou olovem kovem v plechovkách na jídlo nebo v systému pitné vody. I když otrava olovem možná nestačila na zabití Franklina a jeho posádky, mohla to zhoršit účinky kurděje a hladovění a jeho neurologické příznaky mohly způsobit, že muži byli delirantní a mentálně postižení.
Nedostatek zinku na vině?
V nové studii se Jennie Christensen, atoxikologka z TrichAnalytics v Britské Kolumbii v Kanadě, a její kolegové podívali na miniaturu a velký nehet od Johna Hartnella, jednoho z členů posádky, který byl pohřben na Beechey Islandu během první uvízlé zimy. Vědci dokázali dokumentovat, jak se jeho expozice různým kovům mění každý týden. Došli k závěru, že Hartnell měl koncentrace olova v normálním rozmezí pro zdravé dospělé a že jeho hladiny olova stoupaly až během jeho posledních týdnů před jeho smrtí, když se jeho kosti rozpadaly a uvolňovaly uložené olovo do svého systému.
Christensen a její kolegové také našli další potenciální viníka pro Hartnellovo klesající zdraví: chronický nedostatek zinku, možná související s nedostatkem masa v jeho stravě.
Nedostatek zinku může způsobit příznaky, jako je emoční nestabilita, deprese a průjem, a mohlo by to potlačit Hartnellův imunitní systém, zvýšit jeho zranitelnost vůči tuberkulóze a pneumonii - nemoci, které ho nakonec zabily, psali vědci.
"Vzhledem k Hartnellově vzorci koncentrace zinku na nehtech je pravděpodobné, že konzervované jídlo nebylo znatelně bohaté na zinek a / nebo čerstvé arktické maso nebylo k dispozici pro doplnění stravy posádky," napsal Christensen a její kolegové. "I když jsou tyto spekulace založeny pouze na jediném členu posádky, Hartnellův hřebík naznačuje, že podobný osud mohli sdílet i ostatní muži na expedici Franklin."
Nová studie navazuje na další nedávný výzkum, který naznačuje, že otrava olovem nebyla hlavním faktorem neúspěchu Franklinovy expedice. Studie z roku 2014 zveřejněná v časopise Polar Record zjistila, že úrovně vedení členů posádky by dnes mohly být považovány za vysoké, ale byly v souladu s širší populací 19. století. Další dokument z roku 2013, publikovaný v časopise Applied Physics A, ukázal, že posádka pravděpodobně požívala olovo během svých životů a během expedice nedošlo k žádnému náhlému náběhu olova.
