V lednu a březnu 2009 vědci využívající Hubble využili vzácnou příležitost zaznamenat Saturn, když jsou jeho prsteny na hraně, což má za následek jedinečný vzhled představující oba póly obří planety. Protože Saturn je pouze v této pozici každých 15 let, tato příznivá orientace umožnila trvalé studium dvou krásných a dynamických polární záře.
Vzhledem k tomu, že Saturnovi trvá téměř třicet let, než obíhá kolem Slunce, je v tomto období možné zobrazit obě jeho póly pouze dvakrát. HST od začátku mise v roce 1990 fotografuje planetu v různých úhlech, ale rok 2009 přinesl Hubblovi jedinečnou šanci, aby si představila Saturn s hranami prstenů a oběma póly v dohledu. Současně se Saturn přibližoval k rovnodennosti, takže oba póly byly stejně osvětleny slunečními paprsky.
[/titulek]
Tato nedávná pozorování jdou daleko za pouhý statický obraz a umožňují vědcům monitorovat chování obou Saturnových pólů ve stejném záběru po dlouhou dobu. Film, který vytvořili z údajů, shromážděných několik dní během ledna a března 2009, pomohl astronomům studovat severní a jižní polární záři Saturn. Vzhledem k vzácnosti takové události bude toto nové záběry pravděpodobně posledním a nejlepším rovnodennostním filmem, který Hubble zachytí našeho planetárního souseda.
Navzdory své odlehlosti Saturn stále pociťuje vliv Slunce. Slunce neustále emituje částice, které se dostanou na všechny planety sluneční soustavy jako sluneční vítr. Když se tento elektricky nabitý proud přiblíží k planetě s magnetickým polem, jako je Saturn nebo Země, pole zachytí částice a odrazí je tam a zpět mezi svými dvěma póly. Přirozeným důsledkem tvaru magnetického pole planety je mezi dvěma póly, mezi nimiž jsou elektricky nabité částice uzavřeny, když se kmitá mezi póly, uzavřena řada neviditelných „dopravních pruhů“. Magnetické pole je silnější u pólů a částice tam mají tendenci se koncentrovat, kde interagují s atomy v horních vrstvách atmosféry a vytvářejí polární záře, známou záři, kterou obyvatelé polárních oblastí Země znají jako severní a jižní světla .
Na první pohled se světelná show Saturnových polární záře zdá symetrická na obou pólech. Podrobnější analýzou nových údajů však astronomové objevili jemné rozdíly mezi severní a jižní polární záře, které odhalují důležité informace o Saturnově magnetickém poli. Severní aurorální ovál je o něco menší a intenzivnější než jižní, což znamená, že Saturnovo magnetické pole není rovnoměrně rozloženo po celé planetě; je mírně nerovný a silnější na severu než na jihu. V důsledku toho jsou elektricky nabité částice na severu urychlovány na vyšší energie, když jsou vypalovány do atmosféry než částice na jihu. To potvrzuje předchozí výsledek získaný kosmickou sondou Cassini na oběžné dráze kolem prstencové planety od roku 2004.
Zdroj: ESA
