Cassiniho druhý blízký průlet Titanem dokončuje „před“ a „po“ pohledu na fuzzy měsíc a poskytuje první přímý důkaz o změnách počasí na obloze nad Titanem.
Na obrázcích získaných před méně než dvěma měsíci byla obloha Titan bez mraků, s výjimkou záplaty mraků pozorovaných na jižním pólu měsíce. Na snímcích pořízených v pondělí 13. prosince se během Cassiniho druhého těsného letu Titanu vytvořilo několik rozsáhlých skvrn mraků.
"Vidíme poprvé diskrétní cloudové prvky ve středních šířkách, což znamená, že vidíme přímý důkaz počasí, a můžeme získat rychlosti větru a atmosférickou cirkulaci v oblasti, kterou jsme předtím nebyli schopni měřit," řekl Dr. Kevin Baines, člen vědeckého týmu Cassini s vizuálním a infračerveným mapovacím spektrometrem, z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie.
Nejnovější data a další výsledky z Cassiniho pozorování Saturnových měsíců Titan a Dione byly dnes představeny na tiskové konferenci během podzimního setkání Americké geofyzikální unie v San Franciscu.
Cassini v pondělí zametla do 1200 kilometrů (750 mil) povrchu Titanu a o den později se podívala na ledový měsíc Dione. Během létání zachytil Cassini úžasný výhled na Titanovu noční stranu a atmosféra se třpytila ve své vlastní záři. To umožňuje vědcům studovat oddělené vrstvy zákalů, které sahají asi 400 kilometrů nad Titanem.
Obrázky z Cassiniho kamer ukazují regiony na Titanu, které dosud nebyly jasně vidět, a jemné detaily v občasných oblacích Titanu. Povrchové prvky mohou souviset s dopadem, ale bez informací o jejich výšce je příliš brzy na to vědět. Na těchto obrázcích nebyly vidět žádné definitivní krátery, i když v tmavém terénu je vidět několik jasných kruhů nebo kruhových prvků.
Cassini zobrazovací vědci jsou fascinováni komplexní opletenou strukturou povrchových zlomenin na Dione. K překvapení vědců neskutečné terénní prvky nespočívají v hustých ledových nánosech, ale v jasných ledových útesech vytvořených tektonickými prvky. „Toto je zatím jeden z nejpřekvapivějších výsledků. Prostě to nebylo to, co jsme očekávali? řekl Dr. Carolyn Porco, vedoucí zobrazovacího týmu Cassini, Space Science Institute, Boulder, Colo.
Další výsledky Cassiniho na schůzce zahrnovaly pozorování provedená ultrafialovým zobrazovacím spektrografickým přístrojem, který ukazuje, že okolní prostředí prstenů a měsíců v systému Saturn je naplněno ledem a atomy odvozené od vody. Vědci z Cassini viděli velké změny v množství atomů kyslíku v systému Saturn. Možným vysvětlením fluktuace kyslíku je to, že malé, neviditelné ledové měsíce kolizovaly se Saturnovým E prstenem, “řekl Dr. Larry Esposito, hlavní vyšetřovatel zobrazovacího spektrografického nástroje, University of Colorado, Boulder, Colo.„ Tyto srážky mohou vyrobili malá zrnka ledu, která poskytla atomy kyslíku. “ Esposito představil tato zjištění na schůzce a článek o tomto tématu se objevuje v online verzi časopisu Science.
Podle Esposita se Saturnovy prstencové částice mohly vytvořit původně z čistého ledu. Od té doby však byli vystaveni neustálému bombardování meteority, které kontaminovalo led a způsobovalo ztmavnutí prstenů. V průběhu času nepřetržité bombardování meteoritem pravděpodobně rozprostřelo špinavý materiál vyplývající z kolizí na širokou oblast v prstencích. "Důkazy naznačují, že za posledních 10 až 100 milionů let byl do prstencového systému pravděpodobně přidán čerstvý materiál," řekl Esposito. Tyto obnovovací události jsou z fragmentů malých měsíců, z nichž každý je asi 20 kilometrů (12 mil) napříč.
Obrázky a další informace o misi Cassini jsou k dispozici na adrese http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. JPL, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu, D.C. JPL navrhl, vyvinul a sestavil orbiter Cassini. Evropská kosmická agentura vybudovala a řídila vývoj sondy Huygens a má na starosti její činnost. Italská kosmická agentura poskytla anténu s vysokým ziskem, velkou část rádiového systému a prvky několika vědeckých nástrojů Cassini.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
