Protože asteroidy mají hmotnost, mají gravitaci. Ale nyní se radioteleskop Arecibo v Portoriku objevil nejbližším příkladem - trojitý systém jen pouhé 11 milionů km (7 milionů mil) od Země.
Asteroid 2001 SN263 byl odhalen jako trojitý systém astronomem Cornell Michael C. Nolan. Samotný asteroid byl objeven v roce 2001 jako součást automatizovaného průzkumu. On a jeho kolegové zachytili rádiové snímky kosmických hornin 11. února. Studiem obrazů si uvědomili, že vlastně mají systém tří objektů.
Hlavní centrální asteroid je zhruba 2 km (1,5 mil) napříč. Větší „měsíc“ má asi poloviční velikost a nejmenší je napříč asi 300 metrů.
Asteroidní systémy, jako je tento, byly vidět v asteroidním pásu mezi Marsem a Jupiterem, ale nikdy nebyly tak blízko. To vědcům umožňuje představit si to s bezprecedentními detaily.
Jak vědci objevují stále více asteroidů blízkých Zemi, začínají si uvědomovat, že binární systémy jsou ve skutečnosti docela běžné. Podle Nolana je jeden ze šesti asteroidů blízkých Země binární. I když se jedná o první trojitý systém blízký Zemi.
Více astronomických systémů je velmi užitečných; poskytují výpočet hmotnosti. V systému s více objekty, jako je tento, můžete vypočítat hmotnost každého objektu tím, že znáte různá období (čas, který potřebují k dokončení orbity). Vědci pak mohou porovnat hmotnost binárních objektů s jasem jednotlivých asteroidů a odhadnout také jejich hmotnosti.
Jedna z velkých nezodpovězených otázek: formovaly se tyto tři objekty dohromady, nebo byly zachyceny později? Sledováním systému v průběhu času získá Nolan a jeho tým lepší smysl, pokud obíhají přesně ve stejné rovině (jako je naše Sluneční soustava). To bude důkaz, který vytvořili společně před miliardami let.
Arecibo je jedním z nejlepších loveckých nástrojů asteroidů dostupných astronomům; Bohužel rozpočtové škrty ve Spojených státech ohrožují budoucnost tohoto zařízení.
Původní zdroj: Cornell News Release
