Atmosféru Země každý den bombarduje asi 100 tun meteoroidů. Než však někdo vystoupí mimo kosmický raketoplán nebo Mezinárodní kosmickou stanici, NASA zkontroluje data z kanadského meteor orbitálního radaru, aby zjistila, zda je to bezpečné.
Pomocí řady „inteligentních kamer“, jedinečného trojfrekvenčního radarového systému a počítačového modelování poskytuje CMOR data v reálném čase, sleduje reprezentativní vzorek meteoroidů kolem a přibližující se k Zemi, které se pohybují hypervelocity rychlosti v průměru 10 km / s (22 000 mph).
Systém je založen na základně na University of Western Ontario.
"Když je to na oběžné dráze, největší nebezpečí pro raketoplán je dopad orbitálních úlomků a meteoroidů," řekl Peter Brown, profesor západní fyziky a astronomie. Tím, že NASA ví, kdy je aktivita meteoroidů vysoká, může provádět provozní změny, jako je stínění zranitelných oblastí raketoplánu nebo odkládání vesmírných procházek, takže astronauti zůstanou chráněni.
Brown řekl Space Magazine, že meteoroidy sledované systémem jsou od 0,1 mm a větší, a detekuje ionizační stopy, které tyto meteoroidy zanechaly, a ne samotné pevné částice.
CMOR zaznamenává asi 2 500 oběžných drah za den pomocí multifrekvenčního vysokofrekvenčního radaru. Radar vytváří v některých případech údaje o dosahu, úhlu příletu a rychlosti / oběžné dráze. V provozu od roku 1999 měřil systém od roku 2009 4 miliony jednotlivých oběžných drah.
NASA dělá denní rozhodnutí na základě dat z tohoto systému. Rádiové vlny jsou odrazeny od ionizačních stop meteorů radarem, což umožňuje systému poskytnout data nezbytná pro pochopení meteorické aktivity v daný den. "Z této informace můžeme zjistit, kolik meteoroidů zasáhne atmosféru, stejně jako směr, ze kterého přicházejí, a jejich rychlost," řekl Brown.
NASA říká, že největší výzvou jsou částice střední velikosti (objekty s průměrem mezi 1 cm až 10 cm), kvůli obtížnosti jejich sledování, a jsou dostatečně velké, aby způsobily katastrofické poškození kosmické lodi a satelitům. Malé částice menší než 1 cm představují menší katastrofickou hrozbu, ale způsobují oděrky povrchu a mikroskopické díry pro kosmickou loď a satelity.
Radarové informace z kanadského systému však lze také kombinovat s optickými daty, aby poskytly širší informace o vesmírném prostředí a vytvořily modely užitečné při konstrukci satelitů. Vědci jsou lépe schopni chránit nebo chránit satelity, aby minimalizovali účinek dopadů meteoroidů před jejich odesláním do vesmíru.
ISS je nejtěžší stíhaná kosmická loď, která kdy letěla, a používá stínění „vícenásobného nárazu“, které používá několik vrstev lehké keramické tkaniny jako „nárazníky“, což šokuje projektil na tak vysokou úroveň energie, že se roztavuje nebo odpařuje a absorbuje trosky předtím, než může proniknout ke stěnám kosmické lodi. Toto stínění chrání kritické komponenty, jako jsou obytné prostory a vysokotlaké nádrže, před nominální hrozbou částic o průměru přibližně 1 cm. ISS má také schopnost manévrování, aby se zabránilo větším sledovaným objektům.
Původní radarový systém byl vyvinut pro měření větru v horní atmosféře Země a od té doby byl Brownem a jeho spoluřešiteli upraven tak, aby byl optimalizován pro druhy astronomických měření, která v současné době používá NASA.
Když radar detekuje meteory, software analyzuje data, shrne je a pošle je elektronicky NASA. Role Browna je udržovat proces v chodu a pokračovat ve vývoji technik používaných k získávání informací v průběhu času.
Western spolupracuje s NASA již 15 let a od svého založení v roce 2004 spolupracuje s Meteor Environment Office (MEO). Úlohou MEO je především vyhodnocovat rizika. "Každý ví, že skály letí vesmírem," říká šéf MEO Bill Cooke. "Naší úlohou je pomáhat programům NASA, jako je kosmická stanice, zjistit rizika pro jejich vybavení, vzdělávat je v životním prostředí a dát jim modely k vyhodnocení rizik, které představují kosmické lodě a astronauti."
Zdroj: University of Western Ontario, NASA
