Gratulujeme! Je to dítě ... měsíc? Podle výzkumu nedávno publikovaného v časopise může být jasným shlukem obíhajícím kolem Saturnu na vnějším okraji jeho prstence A úplně nový měsíc. Icarus.
"Nic takového jsme ještě neviděli," řekl Carl Murray z University Mary Queen v Londýně, hlavní autor článku. "Možná se díváme na akt zrození, kde tento objekt právě opouští prsteny a míří pryč jako měsíc sám."
Na snímcích pořízených pomocí Cassiniho kamery s úzkým úhlem v roce 2013 byl pozorován oblouk ledového materiálu o délce 1 200 kilometrů a 10 kilometrů široký podél okraje prstence A. Oblouk je považován za výsledek gravitačních poruch způsobených dosud neviditelným vloženým objektem o šířce kilometrů - možná miniaturním měsícem v procesu formování.
Poloviční míle široký objekt byl neoficiálně pojmenován „Peggy“, podle vedoucího autorky Murrayovy tchyně (jejíž 80. narozeniny to bylo v den, kdy studoval obrázky Cassini NAC.) Murray poprvé ohlásil zjištění v prosinci. 10. 2013 na zasedání AGU 13 v San Franciscu.
Podle příspěvků týmu jsou účinky Peggy na prstenu A viditelné pro Cassini od května 2012.
Nakonec se Peggy může spojit do o něco většího měsíce a pohybovat se směrem ven a založit si svou vlastní orbitální cestu kolem Saturn. Takto se má za to, že se mnoho dalších Saturnových měsíců vytvořilo mnohem dále v historii planety. Nyní, když byly jeho kroužky vyčerpány z měsíčních věcí, mohou vytvářet pouze drobné předměty, jako je Peggy.
"Svědectví o možném narození malého měsíce je vzrušující, nečekaná událost."
- Linda Spilker, Cassini Project Scientist ve společnosti JPL
I když je možné, že jasná porucha je spíše výsledkem rozpadu objektu než formace, vědci se stále těší na další informace o jeho vývoji.
Více informací o novinkách NASA / JPL najdete zde.
Chcete-li se dozvědět více o misi Cassini, navštivte saturn.jpl.nasa.gov a www.nasa.gov/cassini. Webová stránka zobrazovacího týmu Cassini je na adrese ciclops.org.
