Obrazový kredit: Rensselaer Polytechnic Institute
Astronomové dnes oznámili, že objevili obří kruh hvězd obklopující Mléčnou dráhu. Byly pozorovány i jiné galaxie se svatozářem hvězd, včetně Andromedy.
Dříve neviditelná skupina hvězd za hranicí galaxie Mléčná dráha byla objevena týmem vědců z Rensselaer Polytechnic Institute, Fermi National Accelerator Laboratory a Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Objev mohl pomoci vysvětlit, jak byla galaxie sestavena před 10 miliardami let.
Tento kruh kolem galaxie Mléčná dráha objevená Sloanským digitálním průzkumem oblohy může být tím, co zbylo z kolize mezi naší galaxií a menší trpasličí galaxií, ke které došlo před miliardami let. Je to náznak, že alespoň část naší galaxie byla tvořena mnoha menšími nebo trpasličími galaxiemi, které se mísily dohromady, vysvětlili vyšetřovatelé Heidi Jo Newberg z Rensselaer Polytechnic Institute a Brian Yanny z experimentální astrofyzikální skupiny Laboratoře Fermi National Accelerator Laboratory. Pro ilustraci je slunce přibližně 30 000 světelných let od středu galaxie. Cesta ze Země rychlostí světla by trvala 40 000 světelných let, než se dostane k nově objevenému kruhu hvězd.
Tento kruh hvězd, skrytý z pohledu za hvězdami a plynem ve stejné vizuální rovině jako Mléčná dráha, má průměr přibližně 120 000 světelných let, říká Heidi Newbergová, docentka fyziky a astronomie v Rensselaeru a spoluřešitelka projektu . Cestování ze Země rychlostí světla by dosažení prstenu trvalo 40 000 světelných let.
"Tyto hvězdy mohou být tím, co zbylo z kolize mezi naší galaxií a menší, trpasličí galaxií, ke které došlo před miliardami let," říká Newberg. "Je to známka toho, že alespoň část naší galaxie byla tvořena mnoha menšími nebo trpasličími galaxiemi, které se mísily."
Prsten hvězd je pravděpodobně největší ze série podobných struktur, které se nacházejí kolem galaxie. Vyšetřovatelé se domnívají, že jak se menší galaxie stahují, zbytky se rozpustí v proudech hvězd kolem větších galaxií. Gravitace, především z neviditelné temné hmoty, drží prsten na téměř kruhové oběžné dráze kolem Mléčné dráhy.
"Novinkou je poloha hvězdného pásu na okraji Mléčné dráhy, ideální pozice ke studiu distribuce a množství tmavé a světlé hmoty v kapele," řekl Brian Yanny, vědec Fermilab's Experimental Astrofhysics Group a spoluřešitelem projektu.
Newberg a Yanny dnes představili svá zjištění na zasedání Americké astronomické společnosti v Seattlu ve Washingtonu.
Důkazy o této nové neočekávané skupině hvězd skrytých Mléčnou dráhou pocházejí z vícebarevných fotografických snímků stovek čtverečních stupňů oblohy a stovek spektroskopických expozic ze Sloan Digital Sky Survey, největšího mezinárodního kolaborativního astronomického průzkumu, jaký kdy byl proveden.
Čtyři roky zkoumali Newberg, Yanny a spolupráce vědců SDSS distribuci hvězd v Mléčné dráze. Na vnějším okraji galaxie ve směru souhvězdí Monoceros (Unicorn) našli desítky tisíc neočekávaných hvězd, které změnily tehdejší standardní galaktické modely.
Trojrozměrné mapování z SDSS odhalilo, že nadměrné hvězdy byly ve skutečnosti součástí samostatné struktury mimo Mléčnou dráhu.
"Velká oblast pokrytá Sloanovým průzkumem a přesnost vícebarevných pozorování nám umožnila vrátit se k některým klasickým otázkám, otázkám před 50 až 100 lety," řekla Yanny. "Jak vypadá naše Mléčná dráha jako celek?" Jak se to vytvořilo? Tvořilo se to v jednu „hej,“ nebo se to vytvořilo pomalu sloučením kolabujících trpasličích galaxií? A jak záhadná temná (neviditelná) hmota ovlivňuje distribuci hvězd? “
Původní zdroj: SDSS News Release
