Existují tři způsoby, jak popsat aktivitu sopky; mohou existovat aktivní, spící nebo zaniklé sopky. Spící sopka právě neprobíhá, ale vulcanologové očekávají, že by mohla kdykoli propuknout. Vyhynulé sopky nebyly vybuchnuty po desítky tisíc let a neočekává se, že znovu propuknou.
Co způsobuje vyhynutí sopek? Jednoduše řečeno, jsou odříznuti od lávy. To je místo, kde komora magmatu pod povrchem Země najde cestu na povrch prostřednictvím slabostí v kůře. Dobrým příkladem je hotspot, který vytvořil řetěz Havajských ostrovů. Tektonická deska nesoucí ostrovy se pomalu pohybuje, takže sopky jsou odříznuty od hotspotu pod. Nakonec vyhynou, zatímco hotspot vytváří novou sopku dále na východ.
Některé sopky vypadají zaniklé, ale od propuknutí to může být jen dlouhá doba. Například Yellowstone Caldera v Yellowstonském národním parku neměla násilnou erupci zhruba za 640 000 let, ale vědci si myslí, že je stále aktivní. Již před 10 000 lety došlo k malé aktivitě a lávovým proudům. Region má také pravidelná drobná zemětřesení a v některých oblastech se zvedá půda, takže si vědci myslí, že je to stále aktivní sopka.
Sopky, o nichž se domnívalo, že jsou zaniklé, vybuchly znovu. Například Mount Vesuvius vybuchl skvěle v roce 79 nl a zničil města Herculaneum a Pompeje. A sopka Soufriere Hills na ostrově Montserrat pokračovala v činnosti v roce 1995.
Jiné sopky jsou zjevně zaniklé, zbývá pouze silně erodovaná lávová zátka.
Napsali jsme mnoho článků o sopkách pro časopis Space Space. Zde je článek o štítových sopkách, které mohou být někdy zaniklé. A tady je další informace o spících sopkách.
Chcete více zdrojů na Zemi? Zde je odkaz na stránku Human Spaceflight NASA a zde viditelnou Zemi NASA.
V rámci našeho turné po Sluneční soustavě - epizoda 51: Země jsme také zaznamenali epizodu astronomického obsazení o Zemi.
