Vedoucí Evropské kosmické agentury (ESA) a ruské kosmické agentury Roscosmos se rozhodli odložit letošní zahájení ExoMars rover do roku 2022 kvůli technickým problémům.
„Je to velmi těžké rozhodnutí, ale je to jisté, správné,“ řekl generální ředitel ESA Jan Wörner na tiskové konferenci v sídle ESA v Paříži (12. března) poté, co hovořil s generálním ředitelem Roscosmos Dmitrijem Rogozinem.
„Společně jsme se dohodli, že je lepší jít za úspěchem, než jen začít v tuto chvíli,“ řekl Wörner. „Ačkoli jsme blízko ke spuštění připravenosti, nemůžeme zkrátit rohy. Zahájení letošního roku by znamenalo obětování nezbytných zbývajících testů.“
„Udělali jsme obtížné, ale dobře zvážené rozhodnutí odložit spuštění do roku 2022. Je to dáno především potřebou maximalizovat robustnost všech systémů ExoMars a takévyšší moc okolnosti související s exacerbací epidemiologické situace v Evropě, které našim odborníkům prakticky nezměnily možnost cestovat do partnerských průmyslových odvětví, “uvedl Rogozin ve svém prohlášení.„ Jsem přesvědčen, že kroky, které my a naši evropští kolegové podnikáme k zajištění mise úspěch bude odůvodněn a nepochybně přinese pouze pozitivní výsledky pro realizaci mise. ““
Pojmenováno Rosalind Franklin, rover ExoMars byl naplánován na start na Rudou planetu v červenci. Ale Wörner řekl, že vedoucí misí by do té doby neměli dost času na řešení problémů souvisejících s padáky a elektronickým vybavením kritickým pro mise.
„Ocenili @esa a @roscosmos za to, že se vážně rozhodli odložit @ESA_ExoMars do roku 2022,“ Thomas Zurbuchen, ředitel NASA, řekl v prohlášení zaslaném na Twitter. "Vypuštění a bezpečné přistání kosmické lodi na Marsu je extrémně náročné a vyžaduje mnoho technologií a systémů, aby fungovaly dokonale. Vaše práce inspiruje každého, aby dělal těžké věci."
Ruská raketa Proton a evropská nosná kosmická loď jsou „kompletní a připravené k provozu“ a rover prokázal dobrý výkon ve své kampani v oblasti životního prostředí, uvedl Wörner. Agentura však stále čeká na nadcházející zkoušky vysokých padáků velkých padáků, které jsou nezbytné k zajištění bezpečného přistání roveru.
Absolvování těchto testů by bylo pro misi obzvláště důležitým milníkem, protože předchozí zkoušky pádem 50-noha (15 metrů) nadzvukový padák a 114-noha (35 m) podzvukový padák selhal v květnu a srpnu 2019.
Wörner také uvedl, že v elektronickém zařízení sestupního modulu byly nalezeny chyby, které jsou potřebné pro plnění kritických funkcí, jako je odtlakování při zdvihání, řízení výkonu a teploty, pohon a velení padáku. Zařízení muselo být vráceno dodavatelům, řekl Wörner, a bude nějakou dobu trvat, než budou tyto opravy znovu začleněny do kosmické lodi.
"Vzhledem k řešení těchto anomálií na systémové úrovni byla konečná verze letového softwaru zpožděna a není dost času na její úplné testování před zahájením v roce 2020 a získání důvěry, kterou potřebujeme," uvedl Wörner.
Rover představuje druhou fázi společné mise ESA-Roscosmos ExoMars. Program byl zahájen v roce 2016 spuštěním Trace Gas Orbiter, který stále krouží na Marsu a je v dobrém zdravotním stavu, a Schiaparelli lander, který při pokusu o přistání došlo k chybě.
I když by se problémy spojené s novým přistávacím zařízením vyřešily v příštích několika měsících, start by musel být kvůli zdržení Marsu vzhledem k Zemi ještě zpožděn o více než dva roky. Mise jsou obvykle naplánovány když jsou planety dostatečně blízko, aby na cestu spotřebovaly nejmenší množství paliva, které trvá asi šest měsíců. Takové sladění trvá jen několik týdnů a dochází každých 26 měsíců. Spouštěcí okno 2022 je od srpna do října. Jakmile rover projde svými závěrečnými testy a je připraven, bude uložen v superclean prostředí s pravidelnými probuzeními a kontrolou zařízení.
Wörner měl v Moskvě setkat se s Rogozinem, aby rozhodl o osudu ExoMars 2020, ale cesta byla zrušena kvůli preventivním opatřením ohledně šíření COVID-19, místo toho nutí oba vůdce k telekonferenci. Wörner uvedl, že je možné, že propuknutí koronaviru mohlo ovlivnit spuštění, bez ohledu na technické problémy, kvůli novým omezením cestování.
Místo přistání vozu Rosalind Franklin se s novým datem spuštění nezmění. V uschlém marťanském lakebedu, které je staré více než 3 miliardy let, bude rover hledat známky života, minulosti i současnosti a shromažďovat data, která by mohla pomoci vyřešit záhady Rudé planety, jako je to, co se děje metan v atmosféře Marsu.
„Čekali jsme celá staletí, abychom zjistili, zda je Mars něco jako rané místo života v naší sluneční soustavě,“ řekl Wörner. "Abychom našli odpověď na naši otázku, budeme muset mít pár let trpělivost."
- V červenci zahajují na Rudé planetě 4 mise Mars
- Jak fungují evropské mise ExoMars na Mars (infographic)
- Padáky, sky jeřáby a další: 5 způsobů přistání na Marsu
