Kosmická loď NASA Dawn se srazila na nejbližší oběžnou dráhu nad asteroidem Monster Vesta, aby se kamera a spektrometry tohoto plavidla někdy zahlédly a sonda začala přenášet tyto obrázky s nejvyšším rozlišením úzkostlivě čekajícím vědcům zpět na Zemi.
Dawn dorazila 12. prosince 2011 na Mapovací dráhu pro nízké nadmořské výšky, známou jako LAMO, a bude i nadále kroužit sotva 130 kilometrů (210 km) nad Vesta po dobu dalších 10 týdnů. Každá orbita trvá asi 4,3 hodiny.
NASA nyní vydala první dávku ostrých nových detailních snímků pořízených snímací kamerou 13. prosince, která ukazuje narovnanou a hrudkovitou plochu v nádherně jemných detailech, které nikdy předtím nebyly vidět.
Foto sestřih níže ukazuje pohledy bok po boku na stejnou část povrchu Vestan při stále se zvyšujícím rozlišení a jasnosti od stále nižších výšek.
Galerie obrázků s vysokým rozlišením odhaluje jemné měřítka, jako jsou zástupy malých kráterů, drážek a lineamentů, sesuvy půdy a sesouvání, vyhazování z minulých kolosálních nárazů a malé výchozy jasných a tmavých materiálů.
Vědecký tým, vedený hlavním vyšetřovatelem prof. Chrisem Russellem z UCLA, věří, že Vesta je vlastně spíš planetou než asteroidem na základě dosud získaných dat.
"Vesta je nejmenší pozemská planeta v naší sluneční soustavě," řekl Russell pro Space Magazine. "Nemáme dobrý analog k Vesta nikde jinde ve Sluneční soustavě."
Primárními vědeckými cíli na oběžné dráze LAMO je měřit početnost elementů na povrchu Vesta pomocí amerického gama paprsku a detektoru neutronů (GRaND) a zkoumat vnitřní strukturu asteroidu měřením gravitačního pole.
Vesta je proto-planeta vytvořená jen pár milionů let po narození sluneční soustavy, jejíž vývoj na větší planetu byl zastaven chladným masivním gravitačním vlivem planety Jupiter.
Vědci procházejí tisíci obrazů a miliony spektrálních měření, aby získali vodítka o původu a vývoji sluneční soustavy, která byla zachována v dosud prozkoumaném světě.
"Vesta je přechodné těleso mezi malým asteroidem a planetou a je v mnoha ohledech jedinečné," říká vědec mise Vishnu Reddy z Institutu Maxe Plancka pro výzkum sluneční soustavy v německém Katlenburgu-Lindau. "Vesta je na rozdíl od jiných asteroidů, které jsme dosud navštívili."
Po dokončení měření LAMO se Dawn znovu otočí zpět do vyšší nadmořské výšky pro další shromažďování údajů, zejména na neviditelném severním pólu, který je nyní ve tmě.
Dawn bude obíhat kolem Vesta až do července 2012, kdy vypálí svůj iontový pohonný systém a odjede na Ceres, největší tělo v hlavním pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem.
"Co může být vzrušující, než prozkoumat mimozemský svět, který byl donedávna prakticky neznámý!" Dr. Marc Rayman řekl časopisu Space Magazine. Rayman je Dawnův hlavní inženýr z NASA Jet Propulsion Lab (JPL) v Pasadeně v Kalifornii.
"Dawn pokračuje ve shromažďování spektra gama paprsků a neutronů," hlásí Rayman. „Bonusové zobrazování na LAMO přináší obrázky více než třikrát lepší než snímky získané na orbitální mapovací dráze vysoké nadmořské výšky (HAMO). Každý týden v této nízké nadmořské výšce použije Dawn svůj systém iontového pohonu k doladění své oběžné dráhy. První z těchto týdenních úprav orbity bylo provedeno 17. prosince. “
Rámovací kamery byly vytvořeny institutem Maxe Plancka pro výzkum sluneční soustavy v Německu.
Poklad velkolepých detailů Vesta se v tuto chvíli streamuje na domovskou planetu a budeme mít k dispozici mnohem více dobrot.
Přečtěte si pokračující rysy o Dawn od Ken Kremer od zde:
Sváteční pozdravy od Alien Snowman na Vesta
Dawn se sjíždí na nejnižší oběžnou dráhu kolem Vesta - Odhalení velkolepého mimozemského světa
Rainbow of Colors Asteroid Vesta odhaluje spíš jako planetu
Vrooming přes Vivid Vestan Vistas ve Vibrant 3 D - Video
Trio NASA Planetární věda oceněné jako „nejlepší z toho, co je nového“ v roce 2011 - zvědavost / úsvit / MESSENGER
Dawn objevuje 2. obří povodeň na jižní pól na pozoruhodně dichotomické Vesta
Úžasný nový pohled na Mt. Everest z Vesty
Dramatické snímky 3D D Představují Vesta Pockmarked, Mountainous a Groovy Terrain
