Mohou vnější okolnosti klamat? Podle infračerveného dalekohledu Velké Británie (UKIRT) jsou galaxie, které se objevují staré v rané historii našeho vesmíru, umístěny v obrovských oblacích temné hmoty. Vědci UKIRT používají nejcitlivější snímky, jaké byly kdy pořízeny, a věří, že se tyto galaxie vyvinou do dosud nejhmotnějších dosud známých.
Dnešní doktorát University of Nottingham Will Hartley hovoří na Národním setkání astronomické společnosti Královské astronomické společnosti v Belfastu. Jako vedoucí studie Hartley navrhuje vzdálené galaxie identifikované v obrazech UKIRT, které jsou považovány za starší od obsahu starých červených hvězd. Protože tyto systémy jsou vzdálené téměř 10 miliard světelných let, obrazy jsou, jak se galaxie objevily asi 4 miliardy let po Velkém třesku. Plně vyvinuté galaxie v tomto okamžiku je obtížné vysvětlit a odpověď byla záhadná astronomové, kteří studují galaktickou formaci a evoluci.
Hartley a jeho tým použili hluboké obrazy UKIRT k odhadu hmotnosti temné hmoty vytvořené v halo obklopující staré galaxie - halo, které se zhroutí pod svou vlastní gravitací, aby vytvořilo rovnoměrné rozdělení hmoty. Měřením jejich schopnosti tvořit galaktické shluky mohou astronomové získat lepší představu o tom, co způsobuje, že se starší galaxie slepí.
Hartley vysvětluje: „Naštěstí, i když nevíme, co je temná hmota, dokážeme pochopit, jak to ovlivní gravitace a jak se zhlukne. Vidíme, že staré červené galaxie se shlukují mnohem silněji než mladé modré galaxie, takže víme, že jejich neviditelné halos temné hmoty musí být masivnější.
Bylo zjištěno, že halo v temné hmotě obklopující staré galaxie v časném vesmíru je extrémně masivní a obsahuje materiál, který je stotisíc miliard miliard hmotností našeho Slunce. V blízkém vesmíru je známo, že halo této velikosti obsahuje obrovské eliptické galaxie, největší známé galaxie.
„Toto poskytuje přímé spojení s dnešním vesmírem,“ říká Hartley, „a říká nám, že tyto vzdálené staré galaxie se musí vyvinout v nejmasivnější, ale známější eliptické galaxie, které dnes kolem sebe vidíme. Pochopení toho, jak se tyto obrovské eliptické galaxie formovaly, je jednou z největších otevřených otázek moderní astronomie a je to důležitý krok k pochopení jejich historie. “
