Beta verze NASA společnosti Eyes on the Solar System, kterou vytvořili JPL a Caltech, nabízí úhledný způsob sledování řady současných vesmírných misí - například, jak včera zmínila Nancy Atkinsonová, můžete sledovat kometu Hartleyho z EPOXI. Celestia, tato prohlížečová aplikace poskytuje 3D prostředí běžící v reálném čase a je pravidelně aktualizována pomocí dat misí kosmických lodí NASA.
Chcete-li jej uvést do provozu, stačí kliknout na odkaz NASA, kde budete vyzváni k instalaci plug-inu Unity Web Player. To je rychlé a přímé, z mé zkušenosti. Udělal jsem problém s určitým malým a rozmrzelým 64bitovým systémem, který začíná na X (kde se text nabídky nezobrazil správně), ale v jiných systémech to fungovalo dobře. Je to nakonec beta verze - a cítím povinnost poznamenat, že byste měli nahrávat na své vlastní riziko, yada, yada.
Pokud se rozhodnete pokračovat, můžete se pak pohybovat po sluneční soustavě levým kliknutím myši a pohybem kolečka - nebo existují obvyklé klávesové alternativy nebo dokonce ovládací prvky na obrazovce. Ve výchozím režimu je zobrazeno a označeno několik nebeských těles, stejně jako několik kosmických lodí, na které můžete kliknutím přiblížit. Další objekty můžete přidat z nabídky Visual Controls. Ve výchozím nastavení jsou komety skryty, takže je budete muset přidat, abyste mohli simulovat setkání s EPOXI-Hartley 2.
Existuje několik online tutoriálů, které si můžete vzít z úvodní obrazovky - které jsou krátké a užitečné - abyste získali rychlý přehled dostupných možností.
Stejně jako Celestia můžete časem zrychlit, zpomalit a pohybovat se sem a tam. To znamená, že si můžete přehrát nejbližší přístup EPOXI k Hartley 2 - nebo se vrátit zpět do roku 1997 a oddálit se a sledovat, jak Cassini opouští Zemi a cestuje do Saturn přes Venuši a flyby Země, dokud nedosáhne Saturn v roce 2004 - to vše si můžete užít v 5 vteřin po rozběhnutí času. Můžete si také vybrat pohled „přes rameno“ a projet se s Cassinim prostřednictvím prstenů F a G při prvním přístupu k Saturn.
Na rozdíl od Celestie, protože Eyes je hlavně o misích kosmických lodí, její prostředí pokrývá pouze období od roku 1950 do roku 2050 a (kletby) jsem nemohl najít žádné možnosti, které by bylo možné přidat do smyšlené kosmické lodi.
Pro trochu vzdělanosti máte přístup k ovládacím prvkům klepnutí pravým tlačítkem, které vám umožňují měřit vzdálenosti mezi objekty - a sledovat, jak se tyto vzdálenosti mění, jak se objekty v průběhu času mění. Pro trochu zábavy můžete také porovnat kosmickou loď s měřítkem objektů - s výběrem mezi vědcem, Porsche a fotbalovým stadionem. Jak vysvětlí jeden ze stručných tutoriálů, Voyager 1 je o velikosti Porsche.
