V březnu 2004 je Evropská kosmická agentura Rosetta kosmická loď vystřelila z Francouzské Guyany na palubu rakety Ariane 5. Po deseti letech, do listopadu 2014, se kosmická loď setká se svým cílem - Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G). Během více než dvou let, které následovaly, zůstala kosmická loď na oběžné dráze této komety a shromažďovala informace o svém povrchu, interiéru a prostředí s plynem a prachem.
A 30. září 2016 se Rosetta přiblížila k povrchu 67P / C-G blíže než kdy dříve a dokončila svou misi s kontrolovaným dopadem na povrch. Od té doby vědci stále zpracovávají všechna data, která kosmická loď shromáždila během své mise. To zahrnovalo několik úžasných fotografií povrchu komety, které byly získány krátce poté, co kosmická loď udělala schůzku s 67P / C-G.
Fotografie nahoře byla pořízena 22. září 2014, kdy byla kosmická loď ve vzdálenosti 28,2 km (17,5 mil) od středu komety - zhruba 26,2 km (16,3 mil) od povrchu. Tento snímek, který ukazuje část povrchu komety, byl zpracován amatérským astronomem Jacintem Rogerem Perezem kombinací tří snímků pořízených v různých vlnových délkách pomocí úzkorozměrové kamery OSIRIS na Rosettě.
Obrázek je zčásti významný, protože zachytil některé z prominentnějších povrchových prvků 67P / C-G. Například na střed a vlevo od rámu je Seth, jedna z geologických oblastí na větší ze dvou laloků komety, která je charakterizována vrstvenými terasy. Tato oblast klesá směrem k hladší oblasti Hapi, oblasti s balvanem, která tvoří „krk“ komety, která spojuje obě laloky.
V pozadí lze vidět kousky oblastí Babi a Aker, které se nacházejí na velkém laloku 67P / C-G. V ostřejší spodní pravé části obrázku je útes Aswan, 134 metrů vysoký (440 stop) šátek oddělující oblasti Seth a Hapi. Krátce před pořízením snímku se hromada tohoto šátku zhroutila v důsledku toho, že kometa dosáhla perihelionu - nejbližší vzdálenost od Slunce - 13. srpna 2015.
V podstatě, jak se kometa přibližovala ke Slunci, její teplota se zvýšila, což způsobilo výbuch plynu a prachu, který způsobil, že se kus police rozlomil. Pozorování provedená Rosetta v té době nejenom ukázala sekci, kde k tomu došlo, ale díky tomu se podařilo podívat na nedotčený, ledový interiér komety. To také umožnilo vědcům vytvořit první definitivní spojení mezi výbuchem a rozpadajícím se útesem na kometě.
Tento nejnovější obraz pochází Rosetta je také významný, protože ukazuje zásadní roli, kterou v nové éře vesmírného průzkumu hrají amatérští astronomové. Stejně jako Juno mise, zpracování obrazů je stále více zpracováváno zkušenými nadšenci, což vědcům misí uvolňuje zpracování dalších údajů o misích.
Ale především obraz dokáže zachytit úspěchy této historické mise. Pro začátečníky, Rosetta byla první kosmickou lodí, která obíhala jádro komety nebo létala vedle komety, když se přiblížila k vnitřní sluneční soustavě. Byla to také první kosmická loď, která viděla, jak teplo našeho Slunce mění povrch zmrazených komet zblízka.
Mise byla také první, která vyslala robotický přistávací modul (Philae) do jádra komety, které se uskutečnilo 27. listopadu 2014. Zatímco přistání s hrbolatým landerem dokázalo získat obrázky z povrchu komety. A přestože mise skončila před dvěma lety (jejichž výročí byla minulá neděle), vědci stále najdou drahokamy ve všech datech, která poslala zpět.
Navíc mise Rosetta pomůže informovat budoucí mise o studiu komet. Nezapomeňte si prohlédnout toto video ESA z 49. vědeckého workshopu Rosetta (který se konal od 28. května do 1. června 2018), kde Rosetta projektový vědec Matt Taylor diskutuje o tom, jak výsledky mise pomohou vést budoucí průzkum:
