Nedívej se teď, ale Země je bombardována tajemným, neviditelným světlem. Mezi typickou řadou rádiových signálů a mikrovlnami vysílaných vzdálenými hvězdami, černými dírami a jinými nebeskými tělesy existuje značka mezigalaktického světla, které soustavně pohání mysl vědců - a jejich nástroje. Tyto signály jsou známé jako rychlé rádiové impulzy (FRB). Tyto ultra pevné ultrafialové rádiové signály trvají jen několik milisekund a předpokládá se, že pocházejí z miliard světelných let, i když jejich přesný zdroj není znám. (Cizinci nebyli vyloučeni.)
Záhada je částečně způsobena nedostatkem dat; protože astronomové poprvé objevili FRB v roce 2007, bylo pozorováno pouze asi 60. Tato čísla nyní rychle rostou. Podle dvou nových článků publikovaných dnes (9. ledna) v časopise Nature vědci pracující v rádiovém dalekohledu CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) v kopcích v Britské Kolumbii detekovali 13 nových FRB ve dvouměsíčním rozpětí. Mezi těmito nově zachycenými signály je sedm dávek, které se registrovaly při 400 megahertzech - dosud zjištěná nejnižší frekvence FRB - a jen podruhé kdy FRB opakovaně blikaly šestkrát za sebou.
„Až dosud byl FRB znát pouze jeden,“ řekl ve svém prohlášení Ingrid Stairs, člen týmu CHIME a astrofyzik na University of British Columbia. "Díky více opakovačům a dalším zdrojům, které jsou k dispozici pro studium, můžeme být schopni pochopit tyto kosmické hádanky - odkud pocházejí a co je způsobuje."
Vědci mají o těchto původech několik teorií. Předchozí studie naznačily, že FRB mohou být zbytky vzdálených supernov nebo záření vyzařovaného superhmotnými černými dírami. Avi Loeb, vědec z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku, který se nezúčastnil objevu, řekl, že bychom neměli vyloučit „umělé původy“, jako jsou pulzy mimozemské kosmické lodi.
Tyto nově objevené signály mohou vědcům pomoci přiblížit se k odpovědi. Pro začátek by existence opakujících se FRB, jako byla ta, která byla zachycena v loňském roce, mohla vyloučit některé možné původy. Tyto opakující se signály blikaly ze stejného bodu na obloze (z odhadovaných 1,5 miliardy světelných let) šestkrát v průběhu několika měsíců. Podle autorů studie toto zpožděné opakování vylučuje „kataklyzmatické události“, jako jsou supernovy, jako pravděpodobný zdroj opakovaných výbuchů, protože by se očekávalo, že k výbuchům explodující hvězdy dojde jen jednou.
Navíc nové objevy týmu CHIME naznačují, že FRB jsou pravděpodobně mnohem běžnější, než dokáže současná technologie odrážet. Skutečnost, že sedm nových impulzů registrovaných při 400 MHz (nejnižší frekvence, kterou je dalekohled CHIME schopen detekovat) naznačuje, že FRB s ještě nižšími frekvencemi pravděpodobně za celou dobu zazipují kolem naší planety - prostě je nemůžeme vidět dosud.
