Když dinosauři stále nechávali na bahně čerstvé stopy, naše planeta se točila rychleji než dnes. Podle nové studie je v kronikách prastarého časoměřiče příběh dní o půl hodiny kratší a roky o týden delší než dnes.
Tento prastarý časoměřič je zaniklý rudistický škeble, jeden ze skupiny měkkýšů, kteří kdysi dominovali roli, kterou dnes korály plní při budování útesů. Škeble patřila k druhu Torreites sanchezi a žil před 70 miliony let v mělkém tropickém mořském dně, které je nyní suchou zemí v horách Ománu na Středním východě.
Tato prastará škeble rostla velmi rychle ze svého domova v hustém útesu a vytvořila na své skořápce růstový prsten pro každý den devíti let, kdy žila. Skupina vědců analyzovala skořápku škeble, aby získala snímek o tom, jaký čas a život byl v období pozdní křídy, asi 5 miliónů let před koncem příběhu dinosaurů a těchto škeblí.
Vědci použili laser k propíchnutí mikroskopických děr ve skořápce a pak je zkoumali na stopové prvky. Mohly by poskytnout informace o teplotě a chemii vody, ve které tento měkkýš žil.
"Máme asi čtyři až pět datových bodů denně, a to je něco, čeho se téměř nikdy nedostanete do geologické historie," uvedl ve sdělení vedoucí analytik Niels de Winter, analytický geochemista na Vrije Universiteit Brussel. "V zásadě se můžeme podívat na den před 70 miliony let."
Výzkumná analýza skořápky, která se skládá ze dvou částí spojených přírodním pantem a je známá jako „mlž“, odhalila, že teploty oceánu byly v té době teplejší, než se dříve myslelo. V létě dosáhli 104 stupňů Fahrenheita (40 stupňů Celsia) a v zimě více než 86 stupňů F (30 ° C).
Zjistili také, že skořápka rostla během dne mnohem rychleji než v noci, což naznačuje, že tato škeble mohla mít vztah k jinému druhu, který se živil slunečním světlem a podporoval budování útesů. Tento typ jednosměrného nebo obousměrného vztahu, ve kterém si organismy navzájem pomáhají, se nazývá symbióza a vyskytuje se také v některých obrovských mušlích a řasách.
Protože tento starověký měkkýš také vykazoval velké sezónní výkyvy nebo změny ve skořápce v různých ročních obdobích, byli vědci schopni identifikovat různá roční období a počítat roky. Zjistili, že roky v té době byly dlouhé 372 dní a dny byly dlouhé 23 a půl hodiny, nikoli 24 hodin. Dříve bylo známo, že dny byly v minulosti kratší, ale podle údajů je to nejpřesnější počet nalezený pro pozdní křídy.
Zatímco počet dní v roce se změnil, délka roku byla v průběhu času konstantní, protože oběžné dráhy Země kolem Slunce se ve skutečnosti nemění. Délka dne rostla, protože gravitace měsíce způsobuje tření způsobené přílivem oceánu a zpomaluje rotaci Země. Jak se Země zpomaluje, tah přílivů zrychluje Měsíc, takže se měsíc každý rok pohybuje dál. V současné době se Měsíc odtáhne asi 1,5 palce (3,82 centimetru) za rok, ale tato rychlost se v průběhu času měnila.
Pokud jde o budoucnost, skupina za novou studií uvedla, že doufá, že tato nová laserová metoda analyzuje ještě starší fosílie, aby poslouchali ještě starší příběhy přírodních časoměřičů naší planety.
Výsledky byly publikovány 5. února v časopise Paleoceanography and Paleoclimatology.
