Podle hypotézy obřího dopadu byl systém Země-Měsíc vytvořen zhruba před 4,5 miliardami let, když se s Zemí střetl objekt velikosti Mars. Tento dopad vedl k uvolnění obrovského množství materiálu, který se nakonec spojil, aby vytvořil Zemi a Měsíc. Časem se Měsíc postupně stěhoval ze Země a převzal svou současnou oběžnou dráhu.
Od té doby dochází k pravidelným výměnám mezi Zemí a Měsícem kvůli nárazům na jejich povrchy. Podle nedávné studie může být dopad, který se uskutečnil během Hadean Eon (zhruba před 4 miliardami let), odpovědný za odeslání nejstaršího vzorku horniny Země na Měsíc, kde byl obnoven Apollo 14 astronauti.
Studie, která se nedávno objevila v časopise Dopisy o Zemi a planetární vědě, vedl Jeremy Bellucci ze Švédského přírodovědného muzea a zahrnoval členy z Lunárního a planetárního institutu (LPI), více univerzit a Střediska pro výzkum a vývoj lunárních věd (CLSE), které je součástí průzkumu průzkumu sluneční soustavy NASA. Virtuální institut.
Tento objev byl umožněn díky nové technice vyvinuté studijním týmem pro lokalizaci fragmentů nárazového tělesa v lunárním regolitu. Vývoj této techniky vedl dr. Davida A. Kringa - hlavního výzkumného pracovníka CLSE a vědce Asociace pro výzkum vesmíru (USRA) na LPI - k výzvě, aby lokalizovali kousek Země na Měsíci.
Výsledné zkoumání vedlo k nalezení 2 g (0,07 oz) fragmentu skály složeného z křemene, živce a zirkonu. Horniny tohoto typu se běžně vyskytují na Zemi, ale na Měsíci jsou velmi neobvyklé. Navíc chemická analýza odhalila, že hornina krystalizovala v oxidovaném systému a při teplotách shodných se Zemí během Hadejska; spíše než Měsíc, který v té době zažíval vyšší teploty.
Jak naznačil Dr. Kring v nedávné tiskové zprávě LPI:
"Je to mimořádný nález, který pomáhá malovat lepší obraz rané Země a bombardování, které změnilo naši planetu během úsvitu života."
Na základě jejich analýzy tým dospěl k závěru, že skála byla vytvořena v Hadean Eon a byla vypuštěna ze Země, když na povrch dopadl velký asteroid nebo kometa. Tento dopad by vrhl materiál do vesmíru, kde se střetl s povrchem Měsíce, který byl v té době třikrát blíže k Zemi. Nakonec se tento skalní materiál smísil s lunárním regolitem a vytvořil jediný vzorek.
Tým se také díky jejich analýze mohl poučit z historie vzorků. Jednak dospěli k závěru, že skála krystalizovala v hloubce asi 20 km (12,4 mi) pod zemským povrchem mezi 4,0. a před 4,1 miliardami let, a poté byl vykopán jednou nebo více velkými dopadovými událostmi, které jej poslaly do cis-lunárního prostoru.
To je v souladu s předchozím výzkumem týmu, který ukázal, jak dopady během tohoto období - tj. Pozdní těžké bombardování (ke kterému došlo zhruba před 4,1 až 3,8 miliardami let) - vytvořilo krátery v průměru tisíce km, což je více než dost na vypuštění materiálu z hloubka 20 km (12,4 mi) do vesmíru.
Dále určili, že po dopadu na lunární povrch ji ovlivnilo několik dalších dopadových událostí. Jeden z nich způsobil, že se vzorek částečně roztavil asi před 3,9 miliardami let a mohl jej zakopat pod povrch. Po tomto období byl Měsíc vystaven nárazům, které byly menší a méně časté, a udělil mu označený povrch, jaký má dnes.
Poslední dopadová událost, která ovlivnila tento vzorek, nastala asi před 26 miliony let, během období paleogenu na Zemi. Tento náraz vytvořil kráter Cone Crater o průměru 340 m (1082 ft) a vykopal vzorek horniny zpět na lunární povrch. Tento kráter byl místem přistání Apollo 14 mise v roce 1971, kde mise astronauti získali vzorky hornin, které přivedli zpět na Zemi pro studium (včetně Země Země).
Výzkumný tým uznává, že je možné, že vzorek mohl krystalizovat na Měsíci. To by však vyžadovalo podmínky, které dosud nebyly dodrženy v dosud získaných měsíčních vzorcích. Například vzorek by musel krystalizovat velmi hluboko uvnitř lunárního pláště. Kromě toho se předpokládá, že složení Měsíce v těchto hloubkách je zcela odlišné od toho, co bylo pozorováno ve vzorkové hornině.
Výsledkem je, že nejjednodušším vysvětlením je, že se jedná o pozemský kámen, který dopadl na Měsíc, což je nález, který pravděpodobně vyvolá nějakou kontroverzi. To je nevyhnutelné, protože se jedná o první hadejský vzorek svého druhu, který lze nalézt, a místo objevu pravděpodobně přispěje k faktoru neuvěřitelnosti.
Kring však předpokládá, že bude nalezeno více vzorků, protože hadejské skály pravděpodobně během pozdního těžkého bombardování pepřily lunární povrch. Možná, když mise posádky začnou cestovat na Měsíc v nadcházejícím desetiletí, budou mít šanci na více z nejstarších vzorků zemských hornin.
Výzkum byl umožněn díky podpoře poskytované Virtuálním institutem pro výzkum solárního průzkumu NASA (SSERVI) v rámci společného podniku mezi LPI a Johnsonovým střediskem NASA.
