Spor mezi Plutem a Erisem ohledně jejich postavení „největší trpasličí planety“ pokračuje. Nová zjištění týkající se této velikosti Erisu mohou být pro některé překvapením a pro ostatní potvrzením toho, co bylo považováno za pravdivé.
Jak byli astronomové schopni provést nová měření Erise a jaké důsledky budou mít tato nová měření na debatu o Pluto / Eris?
Bruno Sicardy z Pařížské observatoře (University of Pierre a Marie Curie, Francie) pomocí nebeského zarovnání známého jako okultace dokázali vypočítat průměr Eris v roce 2010. Okultaci způsobil pohyb Erise kolem hvězdy pozadí, který zablokoval hvězdné světlo a vrhl malý stín na Zemi. Když Sicardy a jeho tým porovnali velikost stínu na dvou různých místech v Chile, výpočty poskytly Erisovi průměr 2 326 kilometrů. Předchozí studie společnosti Sicardy v roce 2009 stanovila průměr Pluta nejméně 2 338 kilometrů.
První odhady velikosti Erisu, které byly provedeny krátce po jeho objevení, však uvedly průměr na 3 000 km, plus nebo mínus 400 km. Pozdější odhad z pozorování pomocí Hubbleova kosmického dalekohledu však řekl, že Eris může mít průměr 2 400 km, plus nebo mínus 100 km.
Pokud výpočty Sicardyho dat zůstanou pravdivé, umístí Pluto a Eris téměř přesně stejný průměr. Stále však není na debatu, že Eris je mnohem masivnější než Pluto. Vzhledem k tomu, že Eris a Pluto mají téměř stejný průměr, Erisova extra hmotnost z něj činí hustší dvě trpasličí planety. Podle Sicardyho a jeho týmu zvýšená hustota Erisu „naznačuje, že Eris je složen hlavně ze skalnatého materiálu, s relativně tenkým ledovým pláštěm.“ Protože hustota Pluta naznačuje, že se skládá ze zhruba stejných částí ledu a skály, zdá se, že Erisova extra hmotnost potvrzuje Sicardyho tvrzení.
Spolu objevitel Eris a poznamenaný „Plutokiller“ Mike Brown (Caltech) nabízí zajímavou myšlenku ohledně debaty o Pluto / Eris:
"Vědecké poznání, který z nich je větší, nás naučí…." naprosto nic. Skutečnost, že jsou téměř identické, je vědecky zajímavá; který z nich je o několik kilometrů větší než u ostatních záležitostí, o nic méně. “ Brown také dodal: „Ale i tak přiznám, že mám k Erisovi trochu emocionálního připoutání, takže, hluboko uvnitř, chci věřit, že to bude trochu větší.
Stručný souhrn nálezů Sicardy si můžete přečíst na adrese: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Pokud se chcete dozvědět více o debatě Pluto / Eris, Brown má několik skvělých myšlenek ohledně debaty na svém blogu na adrese: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- anyway.html
