Podle nedávných pozorování Spitzerova kosmického dalekohledu NASA má galaxie Sombrero rozdělenou osobnost. Infračervené zobrazování odhalilo mlhavý eliptický halo hvězd obklopující duální strukturovaný vnitřní disk; před tím byla galaxie Sombrero považována pouze za disk.
Schopnost Spitzerova vyhledávání tepla odhaluje hvězdy i prach v galaxii Sombrero, známé také jako Messier 104 a NGC 4594. Hvězdné světlo detekované při 3,5 a 4,6 mikronu je znázorněno modro-zelenou barvou, zatímco prach zobrazený na 8,0 mikronu je zobrazen červeně.
Spitzer navíc zjistil, že plochý disk v galaxii je tvořen dvěma sekcemi - vnitřním diskem složeným téměř úplně z hvězd bez prachu a vnějším prstencem obsahujícím prach i hvězdy.
Duální osobnost galaxie nemohla být tak jasně vidět na předchozích obrázcích viditelného světla.
"Sombrero je složitější, než se dříve myslelo," uvedl Dimitri Gadotti z Evropské jižní observatoře v Chile a hlavní autor zprávy. "Jediným způsobem, jak porozumět všemu, co víme o této galaxii, je myslet na ni jako na dvě galaxie, jednu uvnitř druhé."
I když se může zdát, že Sombrero je výsledkem kolize mezi dvěma samostatnými galaxiemi, ve skutečnosti tomu tak není. Taková událost by zničila strukturu disku, která je dnes vidět; místo toho se předpokládá, že Sombrero nahromadilo spoustu dalších plynových miliard před lety, když byl vesmír obydlen velkými oblaky plynu a prachu. Další plyn upadl na oběžnou dráhu kolem galaxie, nakonec se točil na zploštělý disk a vytvořil nové hvězdy.
Toto je jedna z prvních galaxií, které byly vidět s takovou duální strukturou - i když o M104 je známo už od poloviny 17. století.
"Spitzer pomáhá odhalit tajemství za objektem, který byl zobrazen tisícekrát," řekl Sean Carey z Spitzer Science Center NASA v CalTechu. "Je zajímavé, že Spitzer dokáže přečíst fosilní záznam událostí, ke kterým došlo před miliardami let v této krásné a archetypální galaxii."
Při velikosti +8 je galaxie Sombrero těsně za hranicí viditelnosti pouhým okem, ale lze ji vidět pomocí malých dalekohledů (4 palce / 100 mm nebo větší). Je to 28 milionů světelných let daleko a nachází se na noční obloze ležící 11,5 ° západně od Spiky a 5,5 ° severovýchodně od Eta Corvi.
Přečtěte si více o tiskové zprávě NASA zde.
