Nástroj OMEGA identifikoval hliněné postele, které podporovaly život v minulosti. Klikni pro zvětšení
Kosmická sonda Mars Express ESA dokončila rozsáhlou mapu nerostů po celém povrchu Marsu a ukázala na místa, která by budoucí vozítka mohla chtít hledat život. Tato nová analýza ukazuje, že na Marsu možná byla jezera a oceány, ale zmizely před více než 4 miliardami let. To by nedalo životu moc času na to, aby se dostal do vážného opory, než se celá planeta stane pouští. Takže tyto kapsy hydratovaných minerálů by byly nejlepšími místy, kde by bylo možné najít důkaz minulého života.
Mapováním nerostů na povrchu Marsu pomocí kosmické lodi Mars Express Evropské kosmické agentury objevili vědci tři věky geologické historie Marsu - jak se uvádí v dnešním vydání vědy - a našli cenné vodítka o tom, kde by se mohl život vyvinout.
Nová práce ukazuje, že velká těla stojaté vody mohla být na Marsu přítomna až ve vzdálené minulosti, před čtyřmi tisíci miliony let, pokud byla vůbec přítomna. Během půl miliardy let tyto podmínky zmizely.
Výsledky pocházejí z nástroje Observatoire pour la Mineralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activite (OMEGA) na palubě Mars Express. V jednom marťanském roce (687 Zemských dnů) OMEGA zmapovala 90 procent povrchu, což umožnilo identifikaci různých minerálů a procesů, podle nichž byly změněny v průběhu marťanských dějin. Mapy umožnily týmu vědců pod vedením profesora Jean-Pierra Bibringa, Institut d'Astrophysique Spatiale (IAS), Orsay (Francie), identifikovat tři geologické éry pro Mars.
Nejstarší, pojmenovaný autory jako ´phyllosian éra occurred, nastal mezi 4,5-4,2 tisíci miliony let, brzy po vytvoření planety. Prostředí bylo v této době možná teplé a vlhké, což umožnilo vytvoření velkých hliněných lůžek, z nichž mnohé dnes přetrvávají.
Druhá éra, „theiikian“, proběhla před 4,2 až 3,8 miliardami let. Bylo to podněcováno sopečnými erupcemi na celé planetě, které vedly ke globální změně klimatu. Zejména síra, která tyto erupce dopadly do atmosféry, reagovala s vodou za vzniku kyselého deště, které změnilo složení povrchových hornin, kde dopadlo.
Nakonec tu byl „siderikian“, nejdelší trvání marťanských dob. Začalo to někdy před asi 3,8 až 3,5 miliardami let a pokračuje dodnes. V této éře je málo vody; místo toho, skály vypadají, že byl změněn během pomalého zvětrávání jemnou marťanskou atmosférou. Tento proces dal Marsu jeho červenou barvu.
Éry jsou pojmenovány podle řeckých slov pro převládající minerály v nich vytvořené. Nejpravděpodobnějším podporovaným životem byl fylosián, když se na dně jezer a moří mohly tvořit hlinitá lůžka, poskytující vlhké podmínky, ve kterých by mohly začít životní procesy.
Stále však existují otazníky. Tým poukazuje na to, že hliněné postele mohly být vytvořeny spíše pod zemí než v lakebedech.
"Hydrotermální aktivita pod povrchem, dopad vodních asteroidů, dokonce i přirozené chlazení planety mohlo podpořit tvorbu jílu pod Marsovým povrchem." Pokud ano, mohly být podmínky povrchu vždy studené a suché, “řekl Bibring.
Po tomto počátečním období voda z povrchu planety z velké části zmizela buď prosakováním do podzemí nebo ztrátou do vesmíru. Kromě několika lokalizovaných přechodných vodních událostí se Mars stal suchou, studenou pouští, kterou dnes kosmická loď vidí. Tato nová identifikace hliněných ložisek na Marsu poskytuje vysoce prioritní cíle pro budoucí přistávající marťany, kteří se snaží prozkoumat, zda Mars kdysi skrýval život.
"Pokud by se vytvořily živé organismy, byl by jílovým materiálem takový biochemický vývoj, který by nabídl vzrušující místa pro budoucí průzkum, protože chladné marťanské podmínky mohly zachovat většinu záznamů biologických molekul dodnes," uzavřel Bibring.
Původní zdroj: ESA Portal