Každých 14 měsíců se tiché zemětřesení vrhá na subdukční zónu Cascadia, která je schopna vyvolat zemětřesení o velikosti 9,0. Výzkum nyní ukazuje, že tyto tzv. Aseismické zemětřesení jsou spojeny s plynulým pohybem mil pod zemí.
Tato zjištění neovlivňují to, co víme o riziku nebezpečného zemětřesení v oblasti Cascadia; tato informace je dobře známa z cyklu budování a uvolňování stresu během velkých zemětřesení, uvedl Pascal Audet, geofyzik na Ottawské univerzitě a spoluautor nového výzkumu. Lepší pochopení aseismických otřesů by nakonec mohlo pomoci překlenout mezeru v porozumění mezi tímto dobře pozorovaným cyklem zemětřesení a procesy probíhajícími hluboko v subdukční zóně.
Nová studie, publikovaná 22. ledna v časopise Science Advances, se zaměřila na subdukční zónu Cascadia, seismicky aktivní region zahrnující severní Kalifornii na Vancouver Island, kde se oceánská deska Juan de Fuca sklouzává pod západní část nebo ji tlumí Severní Amerika. Podle Úřadu pro řízení mimořádných situací v Oregonu v oblasti došlo v minulosti k zemětřesením o velikosti 9,0 a v budoucnu může dojít k zemětřesením podobným nebo větším. Masivní zemětřesení v této oblasti by také mohlo vyvolat vlnu tsunami až 30,5 m.
Vnitřní fungování poruchového systému je však stále obtížné pochopit. Vědci nyní mají citlivé pozemní nástroje, které dokážou detekovat extrémně pomalé, jemné pohyby hluboko v subdukční zóně, řekl Audet. Tyto nástroje odhalily, že části poruchy mezi dvěma tlumícími deskami pravidelně sklouzávají a pomalu se pohybují po dobu dnů nebo týdnů. Skluz je příliš pozvolný, aby způsobil znatelné otřesy na úrovni země, ale může vyvíjet tlak na nové části poruchy, což zvyšuje riziko velkých zemětřesení.
Vědci také vědí, že skály, které procházejí tímto pomalým skluzem, 40 kilometrů dolů, jsou nasyceny tekutinou, řekl Audet. Tekutiny uvězněné v malých pórech ve skále jsou pod velkým tlakem ze skály a Země nad nimi. To oslabuje nasycenou horninu, která může přispět k pomalým skluzem epizod.
Nový výzkum zkoumal souvislost mezi tekutinami a skluzem. Audet a jeho kolegové porovnali 25letá data o třesu z jižního ostrova Vancouver s údaji o skalní struktuře a tlacích o mnoho kilometrů dolů. Během tohoto časového období došlo k 21 zemětřesením s pomalým skluzem. S každým nepostřehnutelným otřesem zjistili, že tlaky tekutin rychle poklesly.
„To by mohlo znamenat, že část tekutin unikne do nadložní horniny nebo se mikrotrhliny do určité míry roztáhnou a dekomprimují,“ napsal Audet v e-mailu společnosti Live Science. "Tato změna je však velmi rychlá a objevuje se během několika dnů nebo možná týdnů."
Toto zjištění je prvním přímým důkazem, že se tekutiny v subdukčních zónách pohybují během pomalého prokluzu, řekl Audet. Ale teď je to otázka kuře a vejce. Z dostupných údajů není jasné, zda pohyby tekutiny skutečně spouštějí pomalé otřesy, nebo zda se tekutina pohybuje v reakci na sklouznutí hornin.
Audet a jeho kolegové nyní pracují, aby zjistili, zda mohou najít stejné spojení mezi tekutinami a pomalým prokluzem v jiných subdukčních zónách po celém světě. Cascadia je obzvláště jednoduchým příkladem pomalého prokluzu, s postupným třesem, který se objevuje po celé poruše, řekl Audet; ostatní subduction zóny jsou komplexnější. Pochopení chování tekutin při těchto událostech by však mohlo pomoci vysvětlit, proč některé subdukční zóny trpí pravidelnými událostmi s pomalým skluzem a proč jsou některé nevyrovnané.
