Kvazary viditelné při energii gama paprsků se nazývají „blazary“. Blazary patří mezi nejenergičtější objekty ve vesmíru a jsou poháněny supermasivními černými dírami v jádru určitých obřích eliptických galaxií. Mezinárodní tým astrofyziků využívajících kombinaci pozemních a kosmických dalekohledů odhalil překvapivé změny v záření vyzařované aktivní galaxií. Obrázek, který vychází z těchto vůbec prvních současných pozorování s optickými, rentgenovými a novými generacemi gama-dalekohledů, je mnohem složitější, než vědci očekávali, a napadá současné teorie o tom, jak blazary generují záření, které vyzařují.
Galaxie, zvaná PKS 2155-304, emituje opačně směrované paprsky částic pohybujících se blízko rychlosti světla, když hmota padá do centrální superhmotné černé díry; tento proces není dobře pochopen. V případě blazarů je galaxie orientována tak, že se díváme přímo dolů po proudu.
PKS 2155-304 se nachází 1,5 miliardy světelných let daleko v jižní souhvězdí Piscis Austrinus a je to obvykle detekovatelný, ale slabý zdroj gama paprsků. Když ale jeho paprsek zažije hlavní výbuch, jako tomu bylo v roce 2006, může se galaxie stát nejjasnějším zdrojem na obloze při nejvyšší energii, kterou mohou vědci detekovat - až 50 bilionůkrát energie viditelného světla. I ze silných zdrojů, jen asi jeden gama paprsek, tato energie zasáhne čtvercový yard v horní části zemské atmosféry každý měsíc.
Atmosférická absorpce jednoho z těchto paprsků gama vytváří krátkodobou sprchu subatomových částic. Když tyto rychle se pohybující částice vnikají do atmosféry, vytvářejí slabý záblesk modrého světla. Vysokoenergetický stereoskopický systém (H.E.S.S), řada dalekohledů v Namibii, zachytil tyto záblesky z PKS 2155-304.
Gama paprsky při nižších energiích byly detekovány přímo pomocí velkoplošného dalekohledu (LAT) na palubě NASA obíhajícího Fermi Gamma-ray Space Telescope. "Zahájení Fermi nám dává příležitost změřit tuto mocnou galaxii napříč co nejvíce vlnovými délkami, jak je to možné," říká Werner Hofmann, tiskový mluvčí H.E.S.S. tým v institutu Max-Planck pro jadernou fyziku v německém Heidelbergu.
Při plném pokrytí gama režimu se tým obrátil na satelity Swift a Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) NASA, aby poskytl data o rentgenových emisích galaxie. Zaokrouhlením vlnové délky bylo H.E.S.S. Automatický dalekohled pro optické monitorování, který zaznamenal aktivitu galaxie ve viditelném světle.
Mezi 25. srpnem a 6. zářím 2008 sledovaly dalekohledy PKS 2155-304 ve svém klidném, nelétajícím stavu. Výsledky dvanáctidenní kampaně jsou překvapivé. Během vzplanutí epizod tohoto a dalších blazarů se emise rentgenových a gama paprsků zvyšují a klesají. To se však nestane, když je PKS 2155-304 v klidném stavu - a nikdo neví proč.
Ještě divnější je, že viditelné světlo galaxie stoupá a klesá s jeho emisí gama záření. "Je to jako sledovat dmychadlo, kde se nejvyšší teploty a nejnižší teploty v kroku mění, ale střední teploty se ne," říká Berrie Giebels, astrofyzik z francouzské École Polytechnique, která pracuje s oběma H.E.S.S. a týmy Fermi LAT.
"Astronomové se učí, že různé složky trysek v blazarech interagují poměrně komplikovaným způsobem a vytvářejí záření, které pozorujeme," říká člen týmu Fermi Jim Chiang na Stanfordské univerzitě v Kalifornii. "Tato pozorování mohou obsahovat první vodítka, která nám pomohou rozmotat, co se vlastně děje hluboko v srdci blazaru. “
Zdroj: NASA
