Podle moderních teorií geologické evoluce, poslední hlavní doba ledová (známá jako pliocenně-kvartérní zaľadnění) začala asi před 2,58 miliony let během pozdní pliocénní epochy. Od té doby svět prožil několik období ledovců a mezioborů a byl v mezioborovém období (kdy ledové štíty ustupovaly) od posledního období ledovců, které skončilo před asi 10 000 lety.
Podle nového výzkumu tento trend zažil trochu škytavka během pozdní paleolitické éry. Právě v této době - zhruba před 12 800 lety - podle nové studie z University of Kansas - kometa udeřila na naši planetu a vyvolala masivní požáry. Tento dopad také spustil krátké ledové období, které dočasně zvrátilo předchozí období oteplování, což mělo drastický vliv na divokou zvěř a lidský rozvoj.
Dotčená studie s názvem „Mimořádná epizoda spalování biomasy a dopad zimní zimy spouštěné kosmetickým nárazem mladšího sucha ~ 12 800 let“ byla tak velká, že byla rozdělena do dvou částí. Část I. Ledové jádra a ledovce; a část II. Jezero, mořské a suchozemské sedimenty byly nedávno publikovány Žurnál geografie, součást vědeckých publikací University of Chicago Press.
Studii vedl Wendy S. Wolbach, profesor anorganické chemie, geochemie a analytické chemie na Chicagské De Paul University. Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (INICIT), Národní laboratoř Lawrence Berkeley,
Pro účely studia tým kombinoval data z ledového jádra, lesa, pylu a dalších geochemických a izotopových markerů získaných z více než 170 různých míst po celém světě. Na základě těchto údajů dospěl tým k závěru, že před zhruba 12 800 lety došlo ke globální katastrofě, když proud fragmentů z komety o průměru asi 100 km (62 mi) explodoval v zemské atmosféře a pršel na povrch.
Jak vysvětlil KU Emeritus profesor fyziky a astronomie Adrian Melott v tiskové zprávě KU:
"Hypotéza je taková, že velká kometa se roztříštila a kusy dopadly na Zemi a způsobily tuto katastrofu." Zdá se, že řada různých chemických podpisů - oxid uhličitý, dusičnan, amoniak a další - naznačuje, že ohňů spotřebovalo ohromujících 10 procent zemského povrchu nebo asi 10 milionů čtverečních kilometrů. “
Podle jejich výzkumu tyto masivní požáry také způsobily masivní zpětnou vazbu v zemském klimatu. Když oheň se vrhl na velkou část planety, kouř a prach ucpaly oblohu a zablokovaly sluneční světlo. To vyvolalo rychlé ochlazení v atmosféře, což způsobilo, že rostliny zemřely, zdroje potravy se zmenšovaly a hladiny oceánu klesaly. V neposlední řadě se ledové pláty, které dříve ustupovaly, začaly znovu postupovat.
Tato kvazi-ledová doba podle studie trvala asi dalších tisíc let. Když se klima začalo znovu oteplovat, život se začal zotavovat, ale čelil řadě drastických změn. Například přežilo méně velkých zvířat, což ovlivnilo loveckou kulturu lidí po celé Severní Americe. To se odrazilo v různých typech bodů oštěpu, které byly datovány do tohoto období.
Kromě toho vzorky pylu získané z tohoto období naznačují, že borové lesy byly pravděpodobně spáleny a byly nahrazeny topolovými lesy, což je druh, který kolonizuje vyklidené oblasti. Autoři také naznačují, že tento dopad mohl být odpovědný za takzvanou chladnou epizodu Younger Dryas. Toto období nastalo zhruba před 12 000 lety, kde se přechodné klimatické oteplování dočasně zvrátilo.
Vlastní součástí tohoto období bylo zvýšení spalování biomasy a vyhynutí větších druhů v pozdním pleistocénu (asi 2 588 000 až 11 700 let). Předpokládá se, že tyto náhlé změny vedly k prudkým změnám v lidské populaci, které způsobily pokles během 1000 let studeného období a vedly k přijetí zemědělství a chovu zvířat, jakmile se klima opět začalo oteplovat.
Stručně řečeno, tato nová teorie by mohla pomoci vysvětlit řadu změn, které lidstvo učinily tím, čím je dnes. Jak Mellot naznačil:
„Výpočty naznačují, že dopad by vyčerpal ozonovou vrstvu, což by způsobilo nárůst rakoviny kůže a další negativní účinky na zdraví. Hypotéza dopadu je stále ještě hypotéza, ale tato studie poskytuje obrovské množství důkazů, o nichž se domníváme, že je lze vysvětlit pouze velkým kosmickým dopadem. “
Tyto studie poskytují nejen nahlédnutí do časové osy geologického vývoje Země, ale také osvětlují historii sluneční soustavy. Podle této studie zůstávají zbytky meteoru, který zasáhl Zemi, dodnes v naší sluneční soustavě přetrvávat. V neposlední řadě měly změny klimatu, které tyto dopady vyvolaly, zásadní dopad na vývoj života zde na Zemi.
