Tento minulý víkend byla velká pozornost zaměřena na vesmírnou stanici Tiangong-1. Vesmírné agentury a satelitní sledovatelé z celého světa už nějakou dobu předpovídali, kdy tato stanice spadne na Zemi. A nyní, když bezpečně přistál v Tichém oceánu, mnoho lidí dýchá úlevou. Zatímco tam byla velmi malá šance, že nějaké trosky spadnou na Zemi, pouhá možnost, že někteří by mohli způsobit jeho podíl na úzkosti.
Zajímavé je, že obavy o tom, jak a kdy by Tiangong-1 spadl na Zemi, pomohly přivést do perspektivy větší problém orbitálních zbytků a reentry. Podle SDO v zemské atmosféře ročně v průměru vypálí asi 100 tun vesmírného odpadu. Sledování těchto opakování a varování veřejnosti o možných nebezpečích se stalo rutinní prací pro odborníky na vesmírné trosky.
Tento haraburdí má podobu zaniklých satelitů, nekontrolovaných kosmických lodí, horních stádií vyčerpaných raket a různých vyřazených předmětů (jako kryty užitečného zatížení). Postupem času je tento úlomek zpomalen horní zemskou atmosférou a poté podlehne gravitačnímu tahu Země. Pokud jde o větší objekty, některé kusy přežijí ohnivý reentry a dostanou se na povrch.
Ve většině případů tyto trosky spadají do oceánu nebo do zemí daleko od lidského osídlení. Tyto objekty jsou stále na oběžné dráze a sledují je americká vojenská radarová síť, kosmický úřad ESA a další agentury a nezávislé satelitní sledovače. Tyto informace jsou sdíleny, aby bylo zajištěno, že meze chyb mohou být minimalizovány a předpovídaná okna reentry mohou být udržována úzká.
V případě týmu SDO je toto úsilí založeno na údajích a aktualizacích poskytnutých členskými státy ESA a civilními orgány, s nimiž jsou spojeny, zatímco další informace poskytují dalekohledy a další detektory provozované institucionálními a soukromými výzkumníky. Jedním příkladem je sledovací a zobrazovací radar (TIRA) provozovaný Fraunhoferovým institutem pro vysokofrekvenční fyziku a radarové techniky poblíž Bonnu v Německu.
To je náročný úkol a často podléhá míře nepřesnosti a hádání. Jak Holger Krag, ředitel ESA Space Debris Office, vysvětlil:
„S našimi současnými znalostmi a nejmodernější technologií nejsme schopni provádět velmi přesné předpovědi. Ve všech předpovědích bude vždy existovat nejistota několika hodin - i několik dní před reentry může být okno nejistoty velmi velké. Vysoké rychlosti vracejících se satelitů znamenají, že během tohoto časového okna mohou cestovat tisíce kilometrů, a proto je velmi obtížné předvídat přesné umístění návratu. “
Ze 100 tun, které každý rok vstupují do naší atmosféry, jsou drtivá většina drobků, které se velmi rychle spálí - a proto nepředstavují žádnou hrozbu pro lidi ani infrastrukturu. Větší sjezdy, jichž je asi 50 ročně, někdy vedou k úlomkům, které se dostanou na povrch, obvykle však přistávají v oceánu nebo v odlehlých oblastech. Ve skutečnosti, v historii kosmického letu, žádné ztráty na životech nebyly nikdy potvrzeny padajícími vesmírnými troskami.
ESA se rovněž účastní společné sledovací kampaně, kterou vede Meziagenturní koordinační výbor pro meziměstské úřady, který se skládá z odborníků ze 13 kosmických agentur. Kromě ESA tento výbor zahrnuje několik evropských kosmických agentur, NASA, Roscosmos, Kanadskou kosmickou agenturu, Japonskou agenturu pro průzkum vesmíru, Indickou organizaci pro výzkum vesmíru, Čínskou národní kosmickou agenturu a Státní kosmickou agenturu Ukrajiny.
Účelem těchto kampaní je, aby kosmické agentury shromažďovaly své příslušné sledovací informace z radaru a jiných zdrojů. Mohou tak navzájem analyzovat a ověřovat data a zlepšovat přesnost předpovědi pro všechny členy. ESA hostila kampaň 2018, která sledovala reentry čínské vesmírné stanice Tiangong-1, když tento víkend vstoupila do zemské atmosféry - jejíž podrobnosti jsou zveřejněny na blogu ESA o raketových vědách.
"Dnes se každý v Evropě spoléhá na americkou armádu pro data o oběžné dráze kosmického odpadu - postrádáme radarovou síť a další detektory potřebné k nezávislému sledování a sledování objektů ve vesmíru," řekl Krag. „Je to nezbytné k tomu, aby se umožnilo smysluplné zapojení Evropy do celosvětového úsilí o bezpečnost vesmíru.“
I když předpovídáme, kdy a kde vesmírné trosky znovu vstoupí do naší atmosféry, možná ještě nebude přesná věda, má na to jednu věc - její 100% bezpečnostní rekord. A jak ukázal sestup Tiangong-1, včasné varování a aktivní sledování zajišťují, že potenciální hrozby jsou rozpoznány v dostatečném předstihu.
Mezitím si toto video můžete prohlédnout při sledování reentry úřadu Space Debris Office s laskavým svolením ESA:
