Vědci poprvé pozorovali formaci Medusae Fossae (MFF) v 60. letech díky úsilí Námořník kosmická loď. Toto masivní ložisko měkkých sedimentárních hornin se táhne zhruba 1 000 km (621 mi) podél rovníku a skládá se ze zvlněných kopců, náhlých mesas a zvědavých hřebenů (aka. Yardangů), které se zdají být výsledkem eroze větru. A co víc, neobvyklá rána na vrcholu této formace také vedla k teorii spiknutí UFO.
Netřeba dodávat, že formace byla zdrojem vědecké zvědavosti, s mnoha geology, kteří se pokoušejí vysvětlit, jak by se mohla utvořit. Podle nové studie z Johns Hopkins University byl region výsledkem sopečné činnosti, která se odehrála na Rudé planetě před více než 3 miliardami let. Tato zjištění by mohla mít drastické důsledky pro pochopení vnitřku Marsu vědci a dokonce i jeho minulý potenciál pro obývatelnost.
Studie - která se nedávno objevila v EU Žurnál geofyzikálního výzkumu: Planety pod názvem „Hustota formace Medusae Fossae: Důsledky pro její složení, původ a důležitost v historii marťanů“ - provedli Lujendra Ojha a Kevin Lewis, vědec Blaustein a docent na katedře Země a planetární vědy na Johns Hopkins University, resp.
Ojhova minulá práce zahrnuje nalezení důkazů, že voda na Marsu se vyskytuje v sezónních proudech solanky na povrchu, což objevil v roce 2010 jako student. Lewis mezitím věnoval velkou část svého akademického kariéra hloubkové studii o povaze sedimentárních hornin na Marsu, aby určil, co nám tento geologický záznam může říct o minulém klimatu a obyvatelnosti této planety.
Jak vysvětlil Ojha, studium formace Medusa Fossae je pro pochopení geologické historie Marsu zásadní. Podobně jako oblast Tharsus Montes byla tato formace vytvořena v době, kdy byla planeta stále geologicky aktivní. "Jedná se o masivní ložisko, a to nejen na marťanském měřítku, ale také pokud jde o sluneční soustavu, protože nevíme o žádném jiném takovém ložisku," řekl.
Sedimentární hornina je v zásadě výsledkem hromadění horninového prachu a nečistot na povrchu planety a postupem času ztvrdne a vrství. Tyto vrstvy slouží jako geologický záznam, který ukazuje, jaké typy procesů se odehrávají na povrchu v době, kdy byly vrstvy uloženy. Co se týče formace Medusae Fossae, vědci si nebyli jisti, zda jsou za depozice zodpovědná vítr, voda, led nebo sopečné výbuchy.
V minulosti byla radarová měření prováděna na útvaru, který naznačoval, že Medusae Fosssae měl neobvyklé složení. Vědci si však nebyli jisti, zda se jedná o vysoce porézní horninu nebo směs horniny a ledu. Pro svou studii Ojha a Lewis poprvé použili gravitační data různých orbiterů na Marsu k měření hustoty formace.
Zjistili, že skála je neobvykle porézní a asi dvě třetiny stejně hustá jako zbytek marťanské kůry. Také použili radarové a gravitační údaje, aby ukázali, že hustota formace byla příliš velká na to, aby ji bylo možné vysvětlit přítomností ledu. Z toho dospěli k závěru, že těžce porézní hornina musela být uložena vulkanickými erupcemi, když byl Mars stále geologicky aktivní - ca. Před 3 miliardami let.
Když tyto sopky explodovaly, vrhaly popel a houpaly se do atmosféry, materiál by pak spadl zpět na povrch, vytvářel vrstvy a stékal dolů po kopcích. Po dostatečném čase by se popel stmelil do skály, která se časem pomalu marodovala marťanským větrem a prachovými bouřkami, takže tam vědci formace dnes viděli. Podle Ojhy tato nová zjištění naznačují, že interiér Marsu je složitější, než se dříve myslelo.
Zatímco vědci již nějakou dobu věděli, že Mars má ve své kůře nějaké těkavé látky - tj. Vodu, oxid uhličitý a další prvky, které se stávají plynem s mírným zvýšením teploty, které umožňují, aby se na povrchu objevily periodické výbušné erupce, je třeba takový druh erupce vytvořit region Medusa Fossae by bylo obrovské. To ukazuje, že planeta může mít ve svém vnitřku obrovské množství těkavých látek. Jak Ojha vysvětlil:
"Pokud byste chtěli distribuovat Medusae Fossae po celém světě, vytvořilo by to 9,7 metrů silnou vrstvu." Vzhledem k pouhému rozsahu tohoto vkladu je to opravdu neuvěřitelné, protože to znamená, že magma nebyla jen bohatá na těkavé látky, ale také, že musela být bohatá na těkavé látky po dlouhou dobu. “
Kromě toho by tato aktivita měla drastický dopad na obývatelnost Marsu v minulosti. K vytvoření formace Medusae Fossae by v zásadě došlo během stěžejního bodu v historii Marsu. Poté, co došlo k erupci, by se do atmosféry vypustilo obrovské množství oxidu uhličitého a (nejpravděpodobněji) metanu, což by způsobilo významný skleníkový efekt.
Autoři dále uvedli, že erupce by vypustila dost vody, aby pokryla Mars v globálním oceánu o tloušťce větší než 9 cm (4 palce). Tento výsledný skleníkový efekt by stačil k udržení povrchu Marsu teplého až do té míry, že by voda zůstala v kapalném stavu. Zároveň by vypuzení vulkanických plynů, jako je sirovodík a oxid siřičitý, změnilo chemii povrchu a atmosféry Marsu.
To vše by mělo drastický dopad na potenciální obyvatelnost planety. Navíc, jak naznačil Kevin Lewis, nová studie ukazuje, že gravitační průzkumy mají potenciál interpretovat Marsův geologický záznam. "Budoucí gravitační průzkumy by mohly pomoci rozlišovat mezi ledem, sedimenty a vyvřelými horninami v horní kůře planety," řekl.
Studium povrchových rysů a geologické historie Marsu je hodně podobné loupání cibule. S každou vrstvou, kterou odloupneme, získáme další kousek skládačky, který společně vytváří bohatou a rozmanitou historii. V příštích letech a desetiletích bude více robotických misí studovat povrch a atmosféru Rudé planety, aby se připravila na eventuální posádku do 30. let 20. století.
Všechny tyto mise nám umožní dozvědět se více o Marsu teplejším, vlhčím minulosti a zda tam tam někdy mohla existovat (nebo možná stále existuje)!
