Když se obří oblak mezihvězdného plynu a prachu zhroutí a vytvoří nový shluk hvězd, ve hvězdách skončí jen malá část hmoty mraků. Nová studie však poskytuje vhled do role, kterou mohou magnetická pole hrát ve formování hvězd, a navrhuje, aby v počítačových modelech hvězdného zrození by se mělo brát v úvahu více než vliv gravitace.
Gravitace upřednostňuje tvorbu hvězd tím, že materiál přitahuje k sobě, takže pokud se většina materiálu nespojí do hvězd, musí proces bránit nějaká další síla. Dva hlavní kandidáti jsou magnetická pole a turbulence. Magnetická pole směřují proudící plyn, což ztěžuje čerpání plynu ze všech směrů, zatímco turbulence míchá plyn a vyvolává vnější tlak, který působí proti gravitaci.
"Relativní význam magnetických polí versus turbulence je věcí hodně debaty," řekl astronom Hua-bai Li z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku. "Naše zjištění slouží jako první pozorovací omezení v této záležitosti."
Li a jeho tým studovali 25 hustých náplastí nebo cloudových jader, každá o velikosti světelného roku. Jádra, která fungují jako semena, z nichž se tvoří hvězdy, byla umístěna v molekulárních oblacích až 6 500 světelných let od Země.
Míra polarizace světla z mraků je ovlivněna směrem a silou místních magnetických polí, takže vědci změřili polarizaci, aby určili sílu magnetického pole. Pole v každém cloudovém jádru byla porovnána s poli v mírné mlhovině.
Magnetická pole měla tendenci se řadit stejným směrem, i když se měřítka relativní velikosti (1 jádra světelného roku versus 1000 mlhovin velikosti světelného roku) a hustoty lišily podle řádů. Vzhledem k tomu, že turbulence mají tendenci chrlit mlhovinu a míchat směry magnetického pole, jejich zjištění ukazují, že magnetická pole dominují turbulenci při ovlivňování narození hvězd.
"Náš výsledek ukazuje, že jádra molekulárních mraků umístěná blízko sebe jsou spojena nejen gravitací, ale také magnetickými poli," řekl Li. "To ukazuje, že počítačové simulace modelování tvorby hvězd musí brát v úvahu silná magnetická pole."
V širším pohledu tento objev pomáhá pochopit, jak se formují hvězdy a planety, a jak tedy vesmír přišel vypadat tak, jak je dnes.
Zdroj: Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku
