Stejně jako všechny živé bytosti mají hvězdy přirozenou životnost. Poté, co prošli hlavní fází, nakonec vyčerpali své jaderné palivo a zahájili pomalý proces k smrti. V případě našeho Slunce to bude spočívat v tom, že se zvětší a vstoupí do fáze červeného obra svého vývoje. Až k tomu dojde, přibližně za 5,4 miliardy let, bude Slunce zahrnovat ortuť Merkuru, Venuše a možná i Země.
Avšak ještě předtím, než se to stane, astronomové se domnívají, že Slunce se dramaticky zahřeje, což způsobí, že Země bude pro většinu druhů neobyvatelná. Podle nové studie týmu vědců z Oxfordu a University of Harvard však druhy známé jako tardigrades (také znám jako „vodní medvěd“) pravděpodobně přežijí i poté, co lidstvo a všechny ostatní druhy zahynou.
Tato studie, která byla nedávno publikována v časopise Vědecké zprávy pod titulem „Odolnost života vůči astrofyzikálním událostem“, provedli Dr. David Sloan, Dr. Rafael Alves Batista - z Katedry astrofyziky na Oxfordské univerzitě - a Dr. Abraham Loeb z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku ( CfA). Jak ukazují, předchozí studie o dopadu Sluneční evoluce na život byly poněkud otřesené.
V podstatě byla věnována velká pozornost tomu, zda lidstvo přežije naše Slunce, opouští jeho hlavní sekvenční fázi. Ve srovnání s tím bylo provedeno jen velmi málo výzkumu, zda život sám (a jaké formy života) bude schopen tuto změnu přežít. Jako takový považovali za statisticky nejpravděpodobnější události, které by byly schopny zcela sterilizovat planetu podobnou Zemi, a snažili se určit, jaké formy života by je mohly vydržet.
Jak Dr. Loeb řekl e-mailu časopisu Space Magazine, jejich tým chtěl zvážit, zda došlo k události na úrovni vyhynutí, která by mohla vyloučit veškerý život na Zemi (nejen lidi):
"Chtěli jsme zjistit, jak dlouhý život může na planetě jednou přežít." Většina předchozích studií se zaměřila na přežití lidí, kteří jsou velmi citliví na změny v atmosféře nebo klimatu Země a mohou být eliminováni dopadem asteroidu (jaderná zima) nebo špatné politiky. “
Zjistili, že tento druh Tardigradum hořčíku přežije všechny potenciální astrofyzikální katastrofy. Navíc odhadovali, že tato stvoření budou existovat nejméně dalších 10 miliard let - mnohem déle, než se očekává u lidské rasy! Jak Loeb naznačuje, nebyl to výsledek, který očekávali.
"K našemu překvapení tardigradové pravděpodobně přežijí všechny astrofyzikální katastrofy," řekl. "DNA tardigradů je s největší pravděpodobností schopna se rychle opravit kvůli škodám na životním prostředí." Tento proces není zcela pochopen a na Harvardské univerzitě existuje skupina, která studuje SNA tardigradů s nadějí na lepší porozumění. “
Abychom byli spravedliví, bylo již nějakou dobu známo, že Tardigradové jsou nejodolnější formou života na Zemi. Nejen že mohou přežít až 30 let bez jídla nebo vody (polovina jejich přirozené životnosti), ale také mohou přežít teploty až 150 ° C (302 ° F) a nízké až -200 ° C (-328 ° F) ). Ukázali se také, že jsou schopni vydržet extrémní tlaky, sahající od 6000 atmosfér do vakua otevřeného prostoru.
Za těchto podmínek výzkumný tým dospěl k závěru, že pravděpodobně přežijí, že se Slunce stane červeným obrem a ozařuje Zemi, a bude pravděpodobně naživu i poté, co Slunce vymizí z existence. Kromě toho lze tardigrades za správných okolností dokonce oživit. Stejně jako celý život na Zemi i tradigradi potřebují vodu, aby přežili, i když mohou přežít v suchém stavu po delší dobu - ve skutečnosti až do deseti let.
Ale i poté, co byla voda zbavena až do okamžiku smrti, vědci zjistili, že tyto organismy mohou být znovu oživeny, jakmile je voda znovu zavedena. To bylo prokázáno v roce 2007, kdy byla dávka tardigradů dehydratována před vypuštěním na orbitu Země (LEO). Poté, co byli vystaveni tvrdému vakuu prostoru a UV záření po dobu 10 dnů, byli vráceni na Zemi a rehydratováni - v tom okamžiku byla většina oživena a byla schopna produkovat životaschopná embrya.
Tým také dospěl k závěru, že další kataklyzmatické události - jako je asteroidní úder, explodující hvězdy (tj. Supernovy) nebo výbuchy gama paprsků - nepředstavují tardigradům žádnou existenciální hrozbu. Jak vysvětlil Loeb:
"Zjistili jsme, že dopady asteroidů jsou schopny vyvarovat se všech oceánů na Zemi, ale pouze pokud je asteroid masivnější než 1018 kg [10 000 bilionů metrických tun]. Takové události jsou mimořádně vzácné a nedojde před smrtí Slunce; pravděpodobnost, že k nim dojde dříve, je menší než jedna část z milionu. “
Ve skutečnosti byl naposledy objekt dostatečně velký na to, aby vařil oceány (2 x 1018 kg) došlo ke střetu se Zemí zhruba před 4,51 miliardami let. Při této příležitosti byla Země zasažena objektem velikosti Mars nazvaným Theia, o kterém se věří, že způsobil vznik Měsíce. Dnes je ve Sluneční soustavě jen tucet známých asteroidů nebo trpasličích planet, které mají tento druh hmoty, a žádná z nich v budoucnu protíná orbitu Země.
Pokud jde o supernovu, naznačovali, že vybuchující hvězda by musela být 0,14 světelných let od Země, aby mohla vařit oceány z jejího povrchu. Protože nejbližší hvězda našeho Slunce (Proxima Centauri) je vzdálená 4,25 světelných let, není tento scénář předvídatelným rizikem. Pokud jde o výbuchy gama paprsků, které jsou ještě vzácnější než supernova, tým určil, že jsou příliš daleko od Země, aby představovaly hrozbu.
Důsledky této studie jsou docela fascinující. Zaprvé nám to připomíná, jak je křehký lidský život porovnáván se základními mikroskopickými formami života. To také ukazuje, že podobně odolné organismy by mohly existovat na různých místech, které jsme mohli považovat za příliš nepřátelské na celý život. Jak řekl Dr. Rafael Alves Batista, jeden ze spoluautorů studie, v tiskové zprávě univerzity v Oxfordu:
"Bez naší technologie, která nás chrání, jsou lidé velmi citlivý druh." Drobné změny v našem prostředí nás dramaticky ovlivňují. Na Zemi je mnoho odolnějších druhů. Život na této planetě může pokračovat dlouho poté, co jsou lidé pryč. Tardigrades jsou stejně nezničitelní jako na Zemi, ale je možné, že jinde ve vesmíru jsou jiné příklady odolných druhů. V této souvislosti existuje skutečný důvod pro hledání života na Marsu a v dalších oblastech Sluneční soustavy obecně. Pokud jsou Tardigrades nejodolnějším druhem Země, kdo ví, co je tam venku? ““
A jak vysvětlil Dr. Loeb, studie jako je tato, mají potenciální výhody, které jdou daleko nad rámec hodnocení naší vlastní schopnosti přežít. Pomáhají nám nejen pochopit životní schopnost vydržet katastrofické události - což je zásadní pro pochopení toho, jak a kde by se život mohl objevit ve vesmíru -, ale také nabízejí možnosti, jak bychom mohli zlepšit naše vlastní šance na přežití.
"Známe lepší podmínky, za kterých bude život přetrvávat," řekl. "Asi za miliardu let, kdy Slunce zahřeje, život přestane, ale do té doby to bude v nějaké formě pokračovat." Pochopení mechanismu samovypravy DNA na tardigradech by mohlo potenciálně pomoci také v boji proti nemocem pro lidi. “
A po celou dobu jsme si mysleli, že švábi jsou nejtvrdší tvorové na planetě, co se svou schopností odolat jadernému holocaustu. Ale tyto osm-legged stvoření, která jsou pravděpodobně moudřejší než švábi, mají zjevně trh s houževnatostí. Máme jen štěstí, že mají velikost až 0,5 mm (0,02 palce), jinak bychom si mohli dělat starosti!
