Společnost Made In Space vyrobila pomocí tohoto stroje optické vlákno ZBLAN na oběžné dráze. Společnost plánuje v příštím roce zprovoznit druhé, větší výrobní zařízení ZBLAN na Mezinárodní vesmírné stanici.
(Obrázek: © Made In Space)
Produkce cenného optického vlákna ZBLAN mimo Zemi brzy dosáhne fáze 2, pokud vše půjde podle plánu.
Kalifornská společnost Made In Space již má vyrobil ZBLAN na oběžné dráze při čtyřech samostatných příležitostech pomocí mikrovlnného stroje, který cestoval do az mezinárodní kosmické stanice (ISS) na palubě nákladních kapslí SpaceX Dragon.
Výsledky těchto prvních testů byly slibné, uvedli zástupci společnosti Made In Space, takže společnost má v úmyslu věci ratchetet.
"Asi v příštím roce uvedeme do vesmírné stanice o něco větší zařízení, abychom vyrobili více materiálu, a to jak pro další studium, tak pro potenciální prodej," řekl Andrew Rush, prezident a generální ředitel Made In Space, koncem minulého roku měsíc během mediální události ve výzkumném středisku NASA Ames Research Center v Silicon Valley, které představovalo návštěvu administrátora NASA Jim Bridenstine. (Made In Space má zařízení v areálu Ames.)
„Máme již několik dobrých potenciálních zákazníků, kteří se seřadili,“ dodal Rush.
Jedním z hlavních cílů Made In Space je pomoci vybudovat robustní ekonomiku mimo Zemi, která by zase mohla lidstvu umožnit rozšířit svou stopu ven do sluneční soustavy. Společnost považuje výrobu ZBLAN za důležitý počáteční krok tímto směrem.
Materiál má potenciál být výrazně lepší než tradiční optická vlákna na bázi oxidu křemičitého, ale je těžké ho vyrobit na Zemi, protože silná gravitace naší planety způsobuje nedokonalosti v krystalové mřížce ZBLAN, uvedli zástupci společnosti Made In Space.
A ZBLAN je jak lehký, tak cenný a prodává za zhruba 100 dolarů za metr, řekl Rush. Mohlo by to být tedy dobrým produktem brány, který prokazuje komerční životaschopnost výroby mimo Zemi a umožňuje společnosti Made In Space obrátit současně čistý zisk.
Společnost však do košíku ZBLAN nevkládá všechna vejce. Společnost Made In Space uvedla na trh také dvě 3D tiskárny, z nichž jedna je k dispozici pro komerční využití (Additive Manufacturing Facility - AMF).
A další stroj by měl být spuštěn brzy, než bude spuštěno zařízení druhé generace ZBLAN: Made In Space si klade za cíl zastavit jeho Recyklátor plastů k ISS někdy letos na podzim, řekl Rush. Recycler zpracuje odpadní plasty na vstupní suroviny, které může AMF použít, a předvede technologii, která by mohla zvýšit účinnost a udržitelnost průzkumných misí.
Pak je tu Archinaut, technologie montáže kosmických lodí Made In Space. Systém se skládá z 3D tiskárny a robotických manipulačních ramen, které spolu mohly opravovat a rozšiřovat stávající satelity stejně jako stavět zcela nové struktury na oběžné dráze.
NASA nedávno udělila Made in Space 73,7 milionu dolarů, aby poskytla Archinautovi první okružní test. Jedna demonstrační mise Archinaut zahájí na palubě posilovače Rocket Lab Electron již v roce 2022.
NASA si myslí, že návratnost této investice by mohla být obrovská.
"Pokud dokážeme skutečně vyrábět ve vesmíru místo výroby na Zemi a uvést do provozu vše, může to být absolutní měnič her, který nám jako agentuře umožňuje optimalizovat to, čeho se snažíme dosáhnout," řekl Bridenstine.
„Přemýšlíme o větších anténách nebo větších otvorech [vesmírného dalekohledu] nebo o schopnosti tisknout věci ve třech rozměrech ve vesmíru a poté je roboticky sestavovat - to má schopnosti, které se pro NASA naprosto mění hry, ale také pro naši další partneři ve vládě USA a komerčním průmyslu současně, “dodal.
- Kosmická loď „Archinaut“ by mohla vytvořit obrovské struktury ve vesmíru (videa)
- Satelitní kvíz: Jak dobře víte, co obíhá kolem Země?
- 3D tisk: 10 způsobů, jak může transformovat vesmírné cestování
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrováno Karl Tate), je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sleduj nás na Twitteru @Spacedotcom nebo Facebook.
