Dnes před 50 lety Alan Shepard odstartoval na palubě první let programu Mercury NASA a stal se prvním Američanem ve vesmíru. Ale pro všechny své úspěchy byl Shepard komplikovaným a střetnutým mužem; i když byl neustále v centru pozornosti spolu se všemi ranými astronauty NASA, jeho život byl poněkud záhadou, protože pečlivě hlídal své soukromí a držel většinu lidí - včetně svých přátel - v pažích.
"Byl ztělesněním obrazu, který NASA doufala vykreslit, když vybrali první astronauty," řekl Neal Thompson, autor jediné Shepardovy biografie, "Light This Candle: The Life and Times of Alan Shepard." "Byl pilotem letadlové lodi, zkušebním pilotem, řídil rychlá auta, kouřil doutníky, pil martini - byl stylový, chladný a nafoukaný." Popsal jsem ho jako don Drapera v skafandru. Zastupoval tu éru „šílených mužů“ - v pohodě a zdvořilosti a tak dále. “
Thompson však řekl, že to byl obraz, který Shepard tvrdě pracoval na zobrazení a ochraně, a Thompson měl pocit, že Shepardův příběh musí být víc. Během let výzkumu Thompson zjistil, že Shepard je mnohem přesvědčivější muž, než kdy očekával.
"Nebyl to nejodvážnější chlap s tiskem a cítil jsem, že jeho příběh musí být víc, než co jsem četl," řekl Thompson pro časopis Space. "Jeho osobnost měla mnoho aspektů, které byly komplikované a přesvědčivé a protichůdné." Byl vysoce konkurenceschopný, ale občas byl také poddajný. Za ta léta byl obviněn z toho, že je trochu ženský, a přesto byl ženatý se stejnou ženou 40 let a myslím, že se navzájem velmi oddali. Jeho osobnost tedy měla spoustu složitých aspektů, které bylo zábavné prozkoumat. “
Zatímco všichni ostatní astronauti Merkuru napsali buď vlastní knihy, nebo o nich napsali knihy, první americký astronaut neřekl svůj vlastní životní příběh a nikdo se k němu nedostal dost blízko, aby mu to řekl. Shepard zemřel, aniž by autorizoval biografii zaměřenou na jeho život.
"Byl jsem opravdu zaujatý, když jsem začal zkoumat jeho život, že o něm nebyla napsána žádná jiná biografie," řekl Thompson.
Název knihy, která byla poprvé vydána v roce 2004, se týká Shepardovy netrpělivosti s inženýry NASA, kteří se ujistili, že je jeho raketa Redstone připravena jít. Shepard byl frustrovaný: věděl velmi dobře, že by mohl být prvním člověkem ve vesmíru, ne-li kvůli politickým a technickým zpožděním. Kosmonaut Yuri Gagarin však zaútočil 12. dubna 1961 na orbitální let, stal se prvním mužem ve vesmíru a zaznamenal obrovské vítězství Sovětského svazu ve studené válce s USA.
O 23 dní později se Shepard posadil na odpalovací rampu a čekal v raketě déle než 4 hodiny, zatímco inženýři vyřešili jeden problém a potom jiný. Čekání bylo delší, než kdokoli očekával, a Shepard nakonec musel močit v jeho skafandru a tvrdil, že by jeho močový měchýř praskl.
Nakonec, když se objevil další problém, Shepard zvolal: „Proč nevyřešíte svůj malý problém a nezapálíte tuto svíčku?“
"Myslím, že to shrnuje jeho postavu mnoha způsoby, že jedna konkrétní citace," řekl Thompson. "Byl to velmi intenzivní člověk, který chtěl jen udělat práci a rád se pohyboval kupředu a neohlédl zpět, a myslím, že odraz této intenzity jeho osobnosti je v těchto několika slovech pěkně shrnut."
Shepardův celý život byl o konkurenci. "Ať už to bylo ve sportu jako mládí, nebo soutěžil mezi jinými námořními letci, když byl pilotem letadla," řekl Thompson, "a pak to jen tak nějak stouplo v každé fázi své kariéry a stalo se testovacím pilotem, kde soutěžil. s některými z nejlepších letců na planetě a poté být vybrán mezi tuto extrémně elitní skupinu astronautů Merkur 7 a poté se s nimi o tuto první jízdu soutěžit. Ale myslím, že se mu to dařilo a bylo zábavné prozkoumat, co to znamená v rámci vesmírného programu. “
Obzvláště zajímavé pro Thompsona byl konkurenční vztah mezi Shepardem a Johnem Glennem, kteří byli brzy přivázáni jako dva astronauti, kteří s největší pravděpodobností budou létat jako první.
"Jak víte, Shepard byl vybrán jako první a Glenn se tím zlobil," řekl Thompson. "Myslím, že je trochu zajímavé, že nyní je Glenn dnes zřejmě více známý než Shepard, přestože byl vybrán, aby letěl na třetím místě mezi prvními astronauty." Ale protože má orbitální let, je Glennův let historicky považován za větší úspěch. “
Shepard vždy udržoval vzdálenost mezi sebou a ostatními. Zatímco on mohl tahat žert nebo dělat vtip jednu minutu, další on mohl být mrzutý a stáhnutý nebo přímo naštvaný a nepříjemný - který Thompson říkal, že byl možná způsob, jak udržet soutěž na uzdě.
Shepardova konkurenční povaha je však pravděpodobně důvodem, proč ho během celé své kariéry tak úspěšný, a zejména to bylo něco, na co se spoléhal v polovině šedesátých let, když byl zakotven kvůli zdravotnímu stavu, Ménièrově chorobě, která způsobuje závažné závratě a nevolnost, což je ochromující pro pilota a astronauta.
"Po svém letu Merkuru byl vybrán, aby velel první misi Blíženců, a zatímco výcvik na to byl poražen Ménièrovou chorobou," řekl Thompson. "Myslím, že v té chvíli Shepard právě uvažoval, že ho zavěsí a opustí vesmírný program a sleduje jiné věci, jako je podnikání nebo politika nebo něco vysokého profilu."
Zatímco Shepard mohl mít cokoli chtěl - bylo mnoho nabídek, které mohl vzít, řekl Thompson - rozhodl se držet programu, zůstat u NASA, převzít tuto menší roli vedoucího astronautské kanceláře.
"Muselo to být opravdu demoralizující, aby se stal prvním Američanem ve vesmíru, a pak nemohl vůbec létat a uvíznout a pozorovat ostatní astronauty létající před sebou." Ale pro mě bylo vždy působivé, že se tím držel, vyléčil jeho vnitřní poruchu ucha a probojoval se zpět do rotace letu a poté byl přidělen Apollu 14, “řekl Thompson.
Nemoc ale možná zachránila i jeho život před tragédií. Shepard by pravděpodobně byl vybrán, aby vedl Apollo 1 a původně bylo naplánováno velení Apolla 13.
Thompson dodal, že o Shepardově postavě hodně říká, že se mu podařilo dostat se k velení misi Apollo a úspěšně létat Apollo 14.
Shepard zůstal v NASA 15 let, což je déle než kterýkoli z ostatních kosmonautů Mercury 7 a déle než mnoho dnešních astronautů. "Myslím, že opravdu věřil v misi a věřil v to, co dělá a co NASA dělá," řekl Thompson.
Na misi Apollo 14 si lidé nejvíce pamatují, že Shepard udeří golfovými míčky na Měsíc.
"Myslím, že to viděl jako něco, co chtěl udělat, možná proto, aby si jeho let mohl připomenout, že je o něco více jedinečný než někteří jiní," řekl Thompson. "Bylo to trochu vzrušení a možná náznak nevázanosti, přerušující jeho návrat a jeho úspěšný let, a postavil věci tak, aby zasáhl golfové míčky až na konci letu, kdyby všechno šlo dobře." Byl to jeho výkřik na konci Apolla 14, který řekl: „Udělal jsem to“ a tady je něco zábavného a navíc. “
Později byl Shepard v podnikání úspěšný a stal se prvním milionářem astronautem. "Myslím, že si užil zbytek svého života, podnikání, cestování, hraní golfu, miloval svou ženu - prostě žil velký život," řekl Thompson.
Shepard zemřel na rakovinu ve věku 74 let v roce 1998. Je tragické, že jeho žena Louise zemřela o pět týdnů později na infarkt během letu letadlem. Skoro to bylo, kdyby bez něj nemohla žít.
"Shepard byl téměř větší než život - vždycky měl tu" trochu navíc "a byl výjimečný muž na všech úrovních," řekl Thompson.
Další informace: Web Neal Thompon
Najděte knihu „Light This Candle: Life and Times of Alan Shepard“ na Amazonu.
Můžete si poslechnout rozhovor, který jsem udělal s Thompsonem pro NASA Lunar Science Institute a 365 dní astronomie.
