Tři letadla z druhé světové války, která byla sestřelena během rozhodného vítězství USA v Tichém oceánu, chyběla po celá desetiletí. Nyní, o 76 let později, byly nalezeny.
Operace obnovy objevila kousky dávno ztracených letadel na dně Trukské laguny ve státě Chuuk, část Mikronézských federovaných států.
Stovky amerických letadel vypuštěných z letadlových lodí 17. února 1944, během operace „Hailstone“, pummelující japonskou námořní základnu v Truk Lagoon, která byla tak dobře opevněna, byla známá jako „Gibraltar Pacifiku“, zástupci záchranné expedice řekl v prohlášení.
Když se kouř z dvoudenní bitvy vytratil, bylo zničeno více než 250 japonských letadel a téměř 50 lodí. Ztratilo se však také 30 amerických letadel, spolu s 23 letci a posádkami. Tři letadla, která byla získána, zůstala nezjištěna až do roku 2019, přestože je toto místo pro potápěče populární destinací.
Mise k nalezení letadel byla vedena vědci a dobrovolníky s Project Recover, partnerství mezi vědci z University of Delaware; Scripps Institution of Oceanography na University of California v San Diegu; a projekt BentProp, soukromá organizace potápěčů, pilotů a historiků, která se věnuje tomu, aby zjistili, že v jižním Pacifiku chybí členové služeb druhé světové války. Od roku 2012 provádí projekt Recover podvodní vyhledávání chybějících vojenských plavidel a personálu USA a kombinuje údaje z oficiálních záznamů, očitých svědků a technologií podvodního vyhledávání, jako jsou sonar, termální kamery a potápěčské roboty, podle webových stránek projektu.
Američtí letadlové lodě USS Enterprise a USS Intrepid, vypuštěné během operace Hailstone, byly mezi chybějícími letadly v USA vypuštěny z americké letadlové lodě a jednoho bombardéru Avenger torpéda. Výzkumníci měli podezření, že se letadla v Truk Lagoon potopila na základě rozhovorů s ostrovany Chuuk, oficiálních zpráv a vzpomínek od přeživších v bitvě, řekl Colin Colbourn, historik projektu Recover.
Jedna šťastná informace pocházela od amerického opraváře - leteckého střelce v operaci Hailstone - který zmínil v paměti, že viděl, jak jeden z bombardérů bombardování Dauntless zasáhl právě tak, jak střílel na japonskou dopravní loď, která se také potopila. Historici si rychle uvědomili, že určení polohy této potopené lodi by je mohlo vést k troskám ztraceného bombardéru, řekl Colbourn Live Science.
"Dokázali jsme zarovnat tuto část skládačky s touto další částí skládačky, abychom mohli říct:" OK, pojďme zaměřit naše hledání kolem této lodi. " A to je vlastně místo, kde jsme nakonec našli toto letadlo, “řekl Colbourn.
Podvodní průzkumy prováděné projektem Recover od dubna 2018 do prosince 2019 pokrývaly téměř 27 čtverečních mil (70 čtverečních kilometrů) mořského dna v laguně Truk. Sonarovy skenování identifikovaly potenciální trosky letadla, které vědci poté podrobněji prozkoumali rozmístěním potápěčů a robotů vybavených kamerami s vysokým rozlišením. Podle prohlášení našli pole trosky se zbytky tří letadel v hloubkách od 100 stop do 215 stop (31 až 66 metrů).
Potápěčský cíl
Mnoho z velkých japonských lodí - ropných tankerů a obchodních plavidel měřících stovky stop dlouhých -, které byly potopeny v Truk Lagoon v roce 1944, se od té doby zarostly korály a jsou nyní oblíbenými destinací pro potápěče.
"Zadržení některých z těchto lodí je ve skutečnosti naplněno japonskými letadly a kamiony," řekl Colbourn. "To jsou úžasná místa pro potápění."
Pro srovnání, letadla, která se rozpadla na fragmenty, nemusí být nutně rozpoznatelná pro rekreační potápěče, což by mohlo vysvětlit, proč chybějící letadla - nebo to, co z nich zbylo - byly tak dlouho přehlíženy, vysvětlil Colbourn.
Pokud jde o posádky, kteří byli na palubě letadel, existuje „vysoká pravděpodobnost“, že neporušené zbytky lze nalézt ve troskách, zejména v případě torpéda bombardéru TBM / F-1 Avenger, ve kterém byli dva členové posádky “ zamčený uvnitř zadní části letadla, “řekl Colbourn.
Nyní, když jsou místa havárie lokalizována, archeologicky prozkoumána a zmapována, Project Recover převede svá data na účetnickou agenturu obrany POW / MIA Ministerstva obrany USA, vysvětlil Colbourn. Federální agentura poté vyhodnotí místa z hlediska možného zotavení a identifikace případných ostatků.
"Nebudeme vědět, dokud k tomu zotavení skutečně nedojde, ať už je někdo stále v letadle. Ale z naší zkušenosti bych řekl, že je velmi pravděpodobné, že tomu tak je," řekl Colbourn.
