"Twinkle twinkle malá hvězda, jak se divím, co jsi?" Tento dětský rým je jedním z nejoblíbenějších na světě. Až dosud existoval hrubý nesoulad mezi počtem hvězd, které se nacházejí v naší galaxii, Mléčnou dráhou a množstvím, o kterém by si měl astronom myslet. Stručně řečeno, kde jsou chybějící hvězdy?
Mléčná dráha je spojena s asi 30 dalšími galaxiemi, které tvoří naši místní skupinu galaxií, včetně galaxie Andromeda a podle současných teorií by v každé z nich mělo být asi 100 miliard hvězd. Výpočty jsou založeny na míře narození hvězd v Mléčné dráze, asi 10 nových hvězd ročně. Ale podle dr. Jana Pflamm-Altenburg z Argelanderova institutu pro astronomii na univerzitě v Bonnu „ve skutečnosti by to dalo mnohem více hvězd, než jsme ve skutečnosti viděli“, a v tom spočívá problém.
Nedávná studie Dr. Pflamm-Altenburg a Dr. Carsten Weidner ze skotské univerzity St. Andrews University naznačuje, že možná odhadovaná míra narození hvězd, která se používá pro výpočet počtu hvězd, může být prostě příliš vysoká. S galaxiemi v naší místní skupině je poměrně snadné spočítat počet nových hvězd, které lze vidět, ale pro vzdálenější galaxie jsou příliš daleko na to, aby byly vidět jednotlivé hvězdy.
Studiem blízkých galaxií Pflamm-Altenburg a Weidner zjistili, že na každých 300 malých hvězd se zdá, že existuje jedna velká masivní nová hvězda, a naštěstí se zdá, že je univerzální. Díky jedinečné povaze mohutných mladých hvězd zanechávají ve světle vzdálených galaxií znaménko ocasu, takže i když je nelze individuálně identifikovat, stále je lze detekovat a síla signálu určuje počet hmotných hvězd. Vynásobte počtem hmotných hvězd tímto poměrem 300 a skutečnou rychlostí narození hvězd.
Zdá se však, že tato míra se v historii vesmíru lišila a závisí na množství „prostoru“ dostupného v blízkosti hvězdné formace. Pokud ve hvězdné formaci existuje baby boom, zdá se, že se v teorii zvané „hvězdné shlukování“ tvoří větší počet nebes. Když vznikají hvězdy, tvoří se spíše jako klastry než jednotlivé hvězdy, ale zdá se, že celková hmotnost skupiny je stejná, bez ohledu na to, kolik hvězdných embryí je ve skutečnosti. Když je narození hvězd ve vysoké míře, prostor může být omezen, takže větší hmotnější hvězdy mají tendenci tvořit se ve srovnání s menšími hvězdami.
Masivní galaxie, jako je tato, kde se rodí hvězdy, se nazývají „ultrakompaktní trpasličí galaxie“ (UCD). Někdy je možné v těchto galaxiích, že mladé hvězdy mohou dokonce spojit dohromady a vytvořit větší hvězdy, takže poměr velkých a malých může být kolem 1:50 místo 1: 300. To znamená, že jsme použili nesprávný údaj a odhadovali jsme příliš vysoko.
Pomocí této nově nalezené postavy Pflamm-Altenburg a Weidner přepočítali počet hvězd, které by „měly“ být v galaxii, a ve srovnání s hvězdami, které můžeme vidět, a celkem příjemně se čísla shodují! Zdá se, že hlavolam chybějících hvězd, který astronomy matoucí po celá desetiletí, byl konečně vyřešen.
Zdroj: University of Bonn
