Rok 2015 bude velkým vesmírem pro vzdálenou kosmickou loď. Mezi nimi je dlouhodobá mise Dawn, která je na cestě k trpasličí planetě Ceres (cestou Vesta) a měla by se usadit na oběžné dráze v dubnu poté, co radiační výbuch zpozdil původní letový plán.
A dnes (1. prosince) přichází pro Dawn zvláštní den - když otočí své kamery na Ceres, aby zachytil svět, který se objeví asi devět pixelů. Důvod? Kromě vědecké zvědavosti se podle NASA jeví jako perfektní kalibrační cíl.
"Před příjezdem do Ceresu je nutná konečná kalibrace vědecké kamery," napsal Marc Rayman, ředitel mise v Jet Propulsion Laboratory, v nedávném blogovém příspěvku.
„Aby toho bylo dosaženo, musí fotoaparát vyfotografovat cíl, který se objeví jen několik pixelů. Nekonečná obloha, která obklopuje našeho meziplanetárního cestovatele, je plná hvězd, ale ty krásné vrcholky světla, i když jsou snadno detekovatelné, jsou pro toto specializované měření příliš malé. Existuje však objekt, který má správnou velikost. 1. prosince bude mít Ceres průměr asi devět pixelů, což je téměř ideální pro tuto kalibraci. “
Toto není první obrázek Ceres od Dawn - ne pomocí dlouhého výstřelu - ale určitě se bude zvětšovat, než vidíte na obrázku vlevo, který byl pořízen v roce 2010. Dawn ani do Vesta přišla na čas, blogový příspěvek upozorňuje, a kosmická loď byla asi 1300krát dále od Cerese, než je tomu nyní. Když to převedeme do vizuální velikosti, nové obrázky Cerese budou z pohledu Země vypadat tak jasně jako Venuše.
V říjnu blog Dawn uvedl, že 13. ledna se plánuje další fotografie Ceres, když se Ceres objeví na 25 pixelech. Nebude to úplně nejlepší pohled, jaký kdy viděl Hubbleův kosmický dalekohled, který můžete vidět níže, ale počkejte pár týdnů. Plánovači misí říkají, že do 26. ledna budou obrázky o něco lepší. 4. února budou dvakrát tak dobří a do 20. února sedmkrát lepší.
Stejně jako u kalibrační fotografie pořízené dnes budou mít tyto fotografie v roce 2015 dvojí účel: optická navigace. Je to pomoci kosmické lodi zjistit, kam jít, protože naše fotografie Cerese jsou tak nejasné, že plánovači misí budou potřebovat přesnější informace, jak bude mise pokračovat.
Další informace o fotografování a plánovaném přístupu Dawn k Ceresovi najdete v příspěvku na blogu Dawn 28. listopadu.
