Obrazový kredit: ESA
Hubbleův kosmický dalekohled podrobně pozoruje Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko - nový cíl pro misi Evropské vesmírné agentury v Rosettě. Pokud bude vše v pořádku, Rosetta bude spuštěna 26. února 2004 a poté bude trvat 10 let, než se dostane na kometu. Bude obíhat kolem komety a poté na povrch vypustí vědecký balíček, který by měl vědcům poskytnout spoustu nových dat.
Výsledky kosmického dalekohledu NASA / ESA hrály hlavní roli při přípravě ambiciózní mise Rosetta ESA na nový cíl, kometu 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Hubble byl použit k přesnému měření velikosti, tvaru a doby rotace komety. Informace, které mají zásadní význam, má-li Rosetta setkat se s kometou a poté sundat sondu, něco, co se nikdy předtím nepokusilo, a přesto je to významný krok k objasnění původu sluneční soustavy.
Z pozorování Hubbleu v březnu letošního roku vyplynulo, že kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G) má přibližně pět až tři kilometry a má tvar ragbyového míče. Vědci ESA se zajímali o přesnou velikost pevného jádra, které je nutné k přizpůsobení mise gravitaci komety.
"Přestože je 67P / CG zhruba třikrát větší než původní cíl Rosetta, měl by jeho vysoce podlouhlý tvar umožnit přistání na jeho jádru, nyní, když jsou zavedena opatření k přizpůsobení balíčku lander novému scénáři," říká Dr. Philippe Lamy z Laboratoire d'Astronomie Spatiale ve Francii, která dnes prezentuje Hubbleovy výsledky na kometě 67P / CG na výročním zasedání divize planetárních věd americké astronomické společnosti v Kalifornii v USA.
Vědci mise začali hledat alternativní cíl, když bylo datum zahájení mise Rosetta odloženo. Zpoždění znamenalo, že původní cílová kometa, 46P / Wirtanen, již nebyla snadno dosažitelná. Vědci však neměli dostatek informací o záložní kometě 67P / C-G a hledali data z největších dalekohledů.
Za použití techniky vyvinuté v posledním desetiletí Philippe Lamy, Imre Toth (Observatoř Konkoly, Maďarsko) a Harold Weaver (Applied Physics Laboratory University, Johns Hopkins University, Laurel, USA), vytvořil tým 61 snímků Hubbleovy komety 67P / CG přes období 21 hodin ve dnech 11. a 12. března. Hubbleova širokoúhlá planetární kamera 2 izolovala jádro komety od kómatu, difuzní plyn obklopující jádro, a rychle poskytla požadované údaje. Dalekohled ukázal, že jádro je elipsoidní a změřilo jeho rychlost rotace přibližně za 12 hodin.
Spuštění Rosetta je v současné době plánováno na únor 2004, setkání s kometou asi o 10 let později.
Původní zdroj: ESA News Release
