Umělecké pojetí sondy Huygens přistávající na povrchu Titanu. Kredit: ESA
Přestože Huygensova sonda přistála na Titanu již v roce 2005 a předávala data pouze asi 90 minut po přistání, vědci stále dokážou získat informace o Titanu z mise a vytlačit ze svých údajů vše, co mohou. Nejnovější informace pocházejí z rekonstrukce způsobu, jakým sonda přistála, a mezinárodní skupina vědců říká, že sonda se „odrazila, sklouzla a kolísala“ poté, co se dotkla Saturnova měsíce, což poskytuje nahlédnutí do povahy povrchu Titanu.
„Špička v údajích o zrychlení naznačuje, že během prvního kolísání se sonda pravděpodobně setkala s oblázkem vyčnívajícím asi 2 cm od povrchu Titanu a možná ho dokonce vtlačila do země, což naznačuje, že povrch měl konzistenci měkké , vlhký písek, “popisuje Dr. Stefan Schröder z Institutu Maxe Plancka pro výzkum sluneční soustavy, hlavní autor článku nedávno publikovaného v Planetární a kosmické vědě.
Animace přistání je níže.
Schröder a jeho tým byli schopni rekonstruovat přistání analýzou dat z různých nástrojů, které byly aktivní při nárazu, a zejména hledaly změny v akceleraci, kterou sonda zaznamenala.
Data přístroje byla porovnána s výsledky počítačových simulací a testem pádu pomocí modelu Huygens navrženého pro replikaci přistání.
Vědci si myslí, že Huygens přistál v něčem podobném záplavové nížině na Zemi, ale v té době bylo suché. Analýza ukazuje, že při prvním kontaktu s Titanovým povrchem Huygens vykopal díru hlubokou 12 cm, než se odrazil na rovnou plochu.
Sonda, nakloněná asi o 10 stupňů ve směru pohybu, potom sklouzla 30–40 cm po povrchu.
Zpomalilo se kvůli tření s povrchem a poté, co přišlo na své konečné místo odpočinku, se pětkrát kolísalo tam a zpět. Po dotyku poklesl pohyb asi 10 sekund.
Dřívější studie údajů z Huygensu určily, že povrch Titanu je docela měkký. Nová studie jde o krok dále, tým řekl, aby ukázal, že pokud něco vyvíjí malý tlak na povrch, povrch byl tvrdý, ale pokud nějaký předmět vyvíjí větší tlak na povrch, významně se propadl.
"Je to jako sníh, který byl nahoře zamrzlý," řekl Erich Karkoschka, spoluautor na arizonské univerzitě v Tucsonu. "Pokud chodíte opatrně, můžete chodit jako na pevném povrchu, ale pokud na sníh vstoupíte příliš tvrdě, proniknete velmi hluboko."
Pokud by sonda narazila na mokrou, bahnitou látku, její nástroje by zaznamenaly „ikona“ bez dalšího náznaku skákání nebo klouzání. Povrch proto musel být dostatečně měkký, aby umožnil sondě provést značnou depresi, ale dostatečně tvrdý, aby podporoval Huygens houpající se tam a zpět.
Tento surový obraz byl vrácen kamerou Descent Imager / Spectral Radiometer na palubě sondy Huygens Evropské vesmírné agentury poté, co sonda klesla atmosférou Titanu. Ukazuje povrch Titanu s ledovými bloky rozházenými kolem. Kredit: ESA / NASA / University of Arizona
"V Huygensových údajích o přistání vidíme také důkaz, že" načechraný "prachovitý materiál - pravděpodobně organické aerosoly, o nichž je známo, že kape ven z atmosféry Titanu - je vhozen do atmosféry a tam pozastaven asi čtyři sekundy po dopad, “řekl Schröder.
Protože byl prach snadno zvednut, byl pravděpodobně suchý, což naznačuje, že před přistáním nedošlo k dešti tekutého etanu nebo metanu.
"Na Titanu příliš neprší," řekl Karkoschka a vysvětlil, že silné lijáky tekutého metanu se mohou od sebe odehrávat po desetiletích nebo staletích. "Když k tomu dojde, vyřezávají kanály, které vidíme na obrázcích, které Huygens zaznamenal, když se blížil k povrchu." Horní vrstva na místě přistání byla zcela suchá, což naznačuje, že dlouho nepršelo, “dodal.
Karkoschka řekla, že když Huygens přistál, její dolů-zářící lampa zahřála zemi a způsobila odpařování metanu, “vysvětlil Karkoschka. "To nám říká, že těsně pod povrchem byla země pravděpodobně mokrá."
V dřívějších studiích bylo naznačeno, že Huygensova sonda přistála poblíž okraje jednoho z Titanových uhlovodíkových jezer. U radarových přístrojů Cassini orbiter bylo pozorováno několik stovek jezer a moří, ale s povrchovými teplotami minus 179 stupňů Celsia (minus 290 stupňů Fahrenheita) nemá Titan vodní útvary. Místo toho jsou na povrchu Měsíce přítomny kapalné uhlovodíky ve formě metanu a etanu, přičemž na povrchu jsou složité uhlíky tvořící duny a další prvky.
Zdroj: ESA
