Ledovec Pine Island, jeden z nejrychleji se zmenšujících ledovců v Antarktidě, právě ztratil další obrovský kus ledu k moři a pokračoval v znepokojujícím trendu, který se v poslední dekádě stal téměř každoročním výskytem.
Vědci v programu Copernicus, pozorování Země Evropské unie, pozorně sledovali ledovec, protože velké trhliny se objevily poblíž jeho okraje v říjnu 2019. Včera tyto trhliny konečně odřízly kus ledovce (proces známý jako otelení) a uvolnily obří skládačka čerstvých ledovců do nedalekého Amundsenova moře. Celkově lze říci, že ledovce měří asi dvakrát větší velikost než Washington, D.C., v oblasti (více než 130 km2 nebo 350 km2), podle Washington Post.
Sama o sobě nedávná otelující událost není zcela překvapující nebo zvláště ohrožující celosvětovou hladinu moří; otelení je podle ledové observatoře NASA normální součástí života ledových útvarů s úseky, které se vznášejí na vodě. Protože led na okraji ledovce již vznášel, nepřispěje tento led přímo ke zvýšení hladiny moře, když se nevyhnutelně roztaví.
V posledních dvou desetiletích se však na ledovci Pine Island Glacier a na sousedním ledovci Thwaites (známém také jako „Doomsday Glacier“) vyskytují otelící události mnohem častěji, protože okolní oceán se zahřívá v důsledku globálního oteplování. Zatímco u Pine Island Glacier se každé čtyři až šest let vyskytovaly velké události otelení, podle NASA se nyní staly téměř každoroční událostí. V posledním desetiletí se kusy ledovce otelily v letech 2011, 2013, 2015, 2017, 2018 a nyní v roce 2020.
Výsledkem je, že ledové police Pine Island a Thwaites ustupují do vnitrozemí rychleji, než se může tvořit nový led. Vědci se obávají, že tento trvalý ústup by mohl být známkou toho, že je v platnosti tečící cyklus tečení: Jak poměrně teplá mořská voda koluje na nově exponovaných okrajích ledové poličky, tavení se zrychluje, ledová polička se protahuje a stébí a další otelení se stává stále spíše.
Podle NASA obsahuje oblast kolem dvou ledovců dostatek zranitelného ledu, aby zvedl oceán o 1,2 metru.
Nejnovější ledovce Pine Island se otelily jen několik dní poté, co vědci informovali o nejžhavější teplotě, jaké kdy bylo v Antarktidě zaznamenáno. Ve čtvrtek (6. února) teploty poblíž výzkumné základny na severním okraji kontinentu dosáhly 64,9 stupňů Fahrenheita (18,3 stupňů Celsia), uvedla Světová meteorologická organizace. Předchozí záznam byl 63,5 F (17,5 C), nastavený v březnu 2015.
