Někdo by mohl říci, že je paranoidní přemýšlet o tom, že asteroid zasáhne Zemi a setře nás. Ale historie života na Zemi ukazuje nejméně 5 hlavních vymírání. A alespoň jeden z nich, asi před 65 miliony let, byl způsoben asteroidem.
Příprava na stávku asteroidů, nebo spíše na to, aby se tomu zabránilo, je racionální myšlení v nejlepším případě. Obzvláště teď, když můžeme vidět všechny asteroidy blízké Země (NEA). Pravděpodobnost, že Země zasáhne jediný asteroid, může být malá, ale společně s více než 15 000 NEA katalogizovanými NASA může být jen otázkou času, než nás někdo přijde. Ve skutečnosti kosmické kameny zasáhnou Zemi každý den, ale jsou příliš malé na to, aby způsobily jakékoli škody. Jsou to dostatečně velké, aby způsobily vážné škody, které se týkají NASA.
NASA dlouho přemýšlela o možném asteroidním útoku na Zemi. Mají dokonce kancelář, která se jí věnuje, nazývá se Úřad planetární obrany, a myslí, že zde bylo hodně přemýšlení o odhalování nebezpečných asteroidů a odklonění nebo zničení všech, které představují hrozbu pro Zemi.
Jedním z návrhů NASA na řešení přicházejícího asteroidu je právě teď hodně pozornosti. Říká se tomu Mise pro rychlost asteroidů pro hyperprostory pro reakci na mimořádné situace nebo HAMMER. HAMMER je právě teď koncept, ale stojí za to mluvit. Zahrnuje použití jaderné zbraně ke zničení všech asteroidů směřujících na naši cestu.
Použití jaderné zbraně ke zničení nebo odklonění asteroidu se zdá na první pohled trochu riskantní. Jsou to opravdu zbraně poslední instance tady na Zemi, kvůli jejich potenciálu zničit biosféru. Ale ve vesmíru není biosféra. Pokud vědci zní, když mluví o HAMMEROVI, trochu realitou je, že tomu tak není. Dává to dokonalý smysl. Ve skutečnosti to může být jediné rozumné použití jaderné zbraně.
Myšlenka za HAMMEREM je docela jednoduchá; je to kosmická loď se špičkou 8,8 tun. Špička je buď jaderná zbraň, nebo kinetická nárazová hlavice 8,8 tun. Jakmile zjistíme asteroid na kolizním kurzu se Zemí, použijeme vesmírné a pozemní systémy, abychom zjistili jeho velikost. Pokud je dostatečně malý, HAMMER nebude vyžadovat jadernou variantu. Pouhým úderem malého asteroidu s dostatečnou hmotou se odkloní od Země.
Pokud je příchozí asteroid větší, nebo pokud jej nezjistíme dostatečně brzy, vybere se jaderná varianta. HAMMER by byl vypuštěn s atomovou hlavicí, a příchozí pachatel by byl zničen. Zní to jako pěkně uklizené řešení, ale je to o něco složitější.
Hodně záleží na velikosti objektu a na tom, kdy je detekován. Pokud jsme ohroženi objektem, o kterém jsme již dlouho věděli, pak bychom mohli mít docela dobrou představu o jeho velikosti a trajektorii. V takovém případě to pravděpodobně můžeme odklonit pomocí kinetického impaktoru.
Ale u větších objektů bychom mohli potřebovat flotilu nárazových těles, která jsou již ve vesmíru a připravena k odeslání na kolizní kurz. Nebo bychom mohli použít jadernou variantu. ER v HAMMERu je zkratka pro nouzovou reakci z nějakého důvodu. Pokud nemáme dostatek času na plánování nebo reakci, mohl by být systém jako HAMMER postaven a spuštěn relativně rychle. (V tomto scénáři znamená relativně rychle roky, nikoli měsíce.)
Jedním z problémů jsou samotné asteroidy. Mají různé oběžné dráhy a trajektorie a čas na cestu do různých NEO se může značně lišit. A věci ve vesmíru nejsou statické. Sdílíme oblast vesmíru se spoustou pohyblivých hornin a jejich trajektorie se mohou měnit v důsledku gravitačních interakcí s jinými těly. Jak jsme se dozvěděli z příchodu Oumuamua v loňském roce, ne všechny hrozby budou z naší vlastní sluneční soustavy. Někteří nás překvapí. Jak se s nimi vypořádáme? Můžeme nasadit HAMMER dostatečně rychle?
Dalším opatrným faktorem, který se týká použití jaderných zbraní ke zničení asteroidů, je riziko jejich roztržení na několik kusů, aniž by byly zničeny. Pokud by předmět větší než 1 km v průměru ohrožoval Zemi a namířili jsme na něj jadernou hlavici, ale nezničili jsme ji, co bychom udělali? Jak bychom se vypořádali s jedním nebo více fragmenty směřujícími k Zemi?
HAMMER a celá otázka řešení hrozících asteroidů je složitá záležitost. Budeme se muset nějak připravit a mít plán a systémy pro prevenci kolizí. Naše nejlepší sázka však může spočívat v lepší detekci.
V poslední době se nám mnohem lépe dařilo detekovat objekty blízké Země (NEOs), potenciálně nebezpečné objekty (PHO) a blízké asteroidy (NEA). Máme dalekohledy a projekty věnované jejich katalogizaci, jako je Pan-STARRS, která objevila Oumuamua. A v příštích několika letech se připojí Velký synoptický průzkumný dalekohled (LSST), který ještě více posílí naše detekční schopnosti.
Není to jen zánik, o který se musíme starat. Asteroidy mají také potenciál způsobit masivní změnu klimatu, narušit náš geopolitický řád a obecně stabilizovat vše, co se děje tady dole na Zemi. V určitém okamžiku se k nám zrychlí objekt, který může způsobit obrovské škody, a buď budeme potřebovat HAMMER, nebo jiný podobný systém, abychom chránili sebe a planetu.
